Η Λόρα πήρε το μικρό κουτί με τρεμάμενα χέρια.
Μέσα υπήρχε ένα μπλε μεταλλικό κλειδί ποδηλάτου, μια κιτρινισμένη φωτογραφία του Ντάνιελ και ένας φάκελος με το όνομά της.
«Τι είναι αυτό;» ψιθύρισε.
Ο άνδρας με το κοστούμι έβγαλε μια βαθιά ανάσα.
«Ονομάζομαι Μάικλ Ρος. Ήμουν ο προσωπικός δικηγόρος του συζύγου σας.»
Η Λόρα ένιωσε την καρδιά της να σφίγγεται.
«Ο Ντάνιελ μού είχε αφήσει οδηγίες. Αν συνέβαινε ποτέ ένα συγκεκριμένο περιστατικό με τη γειτόνισσά σας, έπρεπε να σας παραδώσω αυτόν τον φάκελο.»
Η Κάρολ άρχισε να κλαίει ακόμη πιο δυνατά.
«Πριν από χρόνια», συνέχισε ο δικηγόρος, «ο σύζυγός σας τη βοήθησε οικονομικά όταν κινδύνευε να χάσει το σπίτι της. Δεν ζήτησε ποτέ τίποτα σε αντάλλαγμα.»
Η Λόρα τον κοίταζε αποσβολωμένη.
«Όμως υπήρχε ένας όρος. Αν η κυρία Κάρολ προκαλούσε σκόπιμα ζημιά ή εκδικητική πράξη εναντίον της οικογένειάς σας, η συμφωνία ακυρωνόταν και όλη η οφειλή της γινόταν άμεσα απαιτητή.»
Η Κάρολ κατέρρευσε.
«Δεν ήξερα…»
Ο δικηγόρος άνοιξε τον χαρτοφύλακά του.
«Χθες το απόγευμα οι κάμερες ασφαλείας έδειξαν ότι οδήγησε επίτηδες πάνω στο γκαζόν για να καταστρέψει το ποδήλατο.»
Άφησε στο τραπέζι τα έγγραφα.
«Η συμφωνία έληξε. Η τράπεζα ξεκίνησε ήδη τη διαδικασία κατάσχεσης.»
Η Κάρολ κοίταξε τα χαρτόκουτα.
«Μου έδωσαν σαράντα οκτώ ώρες να αδειάσω το σπίτι.»
Ο μικρός Τάιλερ πλησίασε σιωπηλά.
Κοίταξε τη γυναίκα που είχε καταστρέψει το τελευταίο δώρο του πατέρα του.
Έπειτα κοίταξε τη φωτογραφία του πατέρα του μέσα στο κουτί.
«Ο μπαμπάς θα σε είχε συγχωρέσει», είπε χαμηλόφωνα.
Η μητέρα του τον αγκάλιασε.
Ο δικηγόρος χαμογέλασε συγκινημένος.
«Ο πατέρας σου ήξερε ότι ο πραγματικός χαρακτήρας των ανθρώπων φαίνεται όταν πιστεύουν πως κανείς δεν τους παρακολουθεί.»
Λίγες ημέρες αργότερα, μια εταιρεία ποδηλάτων παρέδωσε στον Τάιλερ ένα καινούριο μπλε ποδήλατο.
Στο τιμόνι ήταν δεμένο ένα μικρό σημείωμα.
«Κανένα δώρο δεν μπορεί να αντικαταστήσει την αγάπη του πατέρα σου. Αλλά η αγάπη του θα συνεχίσει πάντα να σε οδηγεί μπροστά.»
Ο Τάιλερ χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από πολλές ημέρες.
Και η Λόρα κατάλαβε πως, ακόμη και μετά τον θάνατό του, ο Ντάνιελ εξακολουθούσε να προστατεύει την οικογένειά του.