Η βροχή έπεφτε καταρρακτωδώς. Ο ήχος των σταγόνων που έπεφταν στη στέγη αναμιγνύονταν με τις φωνές του. Ο Άλεξ στεκόταν στην πόρτα, με το πρόσωπο κόκκινο από οργή και τα δάχτυλα σφιγμένα σε γροθιά.
«Αρκετά, Λένα! Φύγε! Βαρέθηκα να ακούω τα παράπονά σου, αυτό το ατέλειωτο κλάμα!
Στεκόταν στο κατώφλι, κρατώντας σφιχτά τον γιο της. Φορούσε ένα λεπτό παλτό, τα μαλλιά της ήταν βρεγμένα, τα μάτια της κενά.
«Άλεξ, σε παρακαλώ… είναι παιδί», είπε ήσυχα. «Κρυώνει…»
«Δεν με νοιάζει!» απάντησε απότομα. «Αν θέλεις, πήγαινε στους γονείς σου, αν θέλεις, πήγαινε στη βροχή. Αρκεί να φύγετε από εδώ, εντάξει;»
Έκλεισε με δύναμη την πόρτα, αφήνοντάς τους κάτω από τη βροχή. Η μακρά ηχώ των βημάτων στο σπίτι σίγησε, και έξω από το παράθυρο στεκόντουσαν εκείνοι — η γυναίκα με το παιδί και τη βαλίτσα, που είχε ήδη βραχεί. Ο μικρός έκλαιγε, η Λένα τον χάιδευε στο κεφάλι, ψιθυρίζοντας:
«Όλα θα πάνε καλά, μικρούλη. Θα τα καταφέρουμε».
Πέρασαν τη νύχτα στη γειτόνισσα, μετά σε μια φίλη. Την επόμενη μέρα η Λένα πήγε στην πόλη — να βρει κατάλυμα, να βρει δουλειά. Μια φωτογραφία της, που τραβήχτηκε από έναν τυχαίο περαστικό, μπήκε στο feed μιας τοπικής ομάδας: μια νεαρή μητέρα στη βροχή, με το παιδί της στην αγκαλιά, περπατάει κατά μήκος του δρόμου προς το σταθμό των λεωφορείων. Κάτω από τη φωτογραφία ήταν γραμμένο: «Μερικές φορές η δύναμη μιας γυναίκας δεν είναι να μείνει, αλλά να φύγει».
Η ανάρτηση συγκέντρωσε χιλιάδες αναδημοσιεύσεις. Οι άνθρωποι έψαχναν τη γυναίκα της φωτογραφίας, προσφέροντας βοήθεια, στέγη, φαγητό. Κάποιος την αναγνώρισε ως τη Λένα.
Μια μέρα μετά, ο Άλεξ ξύπνησε από τα τηλεφωνήματα. Το τηλέφωνο δεν σταματούσε να χτυπάει — φίλοι, συνάδελφοι, γνωστοί. Όλοι ρωτούσαν:
«Αυτή στη φωτογραφία είναι η γυναίκα σου;»
Άνοιξε το link. Στην οθόνη — η Λένα με το παιδί. Βρεγμένη, με σφιγμένα χείλη, αλλά αδάμαστη. Πίσω της — βροχή, μπροστά της — άδειος δρόμος. Κάτω από τη φωτογραφία εκατοντάδες σχόλια: «Τόσο εύθραυστη, αλλά τόσο δυνατή…» «Ας δει τώρα ποιον έχασε.»
Ο Άλεξ δεν μπορούσε να αποσπάσει το βλέμμα του. Ξαφνικά, όλες οι φωνές, η εκνευρισμός, η οργή του του φάνηκαν ασήμαντα. Θυμήθηκε πώς σιωπούσε όταν αυτός υψωνόταν. Πώς έβαζε τον γιο τους για ύπνο, χωρίς να απαντά στις προσβολές του. Πώς προσπαθούσε να σώσει αυτό που εκείνος κατέστρεφε.
Έκλεισε το λάπτοπ, αλλά η εικόνα δεν έφευγε από το μυαλό του. Αυτή που ήταν πάντα δίπλα του, τώρα στεκόταν μόνη — αλλά πιο δυνατή από ποτέ.
Την επόμενη μέρα πήγε στη φίλη της, ελπίζοντας να μιλήσουν. Αλλά δεν του άνοιξαν την πόρτα. Μόνο η γειτόνισσα του είπε:
«Αργά, φίλε. Έφυγε. Και, από ό,τι φαίνεται, για πάντα».
Ο Άλεξ στεκόταν κάτω από την ίδια βροχή που την είχε διώξει. Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσε το κρύο να διαπερνά όχι το δέρμα του, αλλά κατευθείαν την καρδιά του.
