Η μέρα ήταν ήσυχη, χρυσή, γεμάτη με το άρωμα ώριμων μήλων και ζεστής γης.
Στην αυλή κοιμόταν η γριά λυκοσκυλίτσα, η Μπέλλα, απλωμένη στο χορτάρι.
Δίπλα στεκόταν ένα καρότσι – λευκό, καθαρό, που λικνιζόταν ελαφρά από τον άνεμο.
Μέσα κοιμόταν το μωρό, και ο ήλιος άγγιζε τα μάγουλά του σαν τρυφερό χέρι.
Η νεαρή μητέρα, κουρασμένη αλλά ευτυχισμένη, μπήκε στο σπίτι μόνο για ένα λεπτό – για να πάρει νερό.
Η Μπέλλα έμεινε να φυλάει, όπως έκανε πάντα.
Ήταν πιστό σκυλί — από τότε που ήρθε το μωρό στο σπίτι, κοιμόταν μόνο δίπλα στην κούνια του.
Στην αρχή ήταν απλώς ένας ψίθυρος.
Μια απαλή κίνηση του αέρα, σαν σύννεφο που περνά.
Αλλά η Μπέλλα σήκωσε το κεφάλι. Τα αυτιά της τινάχτηκαν, το βλέμμα της έγινε ανήσυχο.
Πάνω από την αυλή κύκλωνε αργά ένας αετός.
Τεράστιος, με βαριά φτερά και άγρια λάμψη στα μάτια.
Κατέβαινε όλο και πιο χαμηλά, παρακολουθώντας, σαν να διάλεγε τη στιγμή.
Μια στιγμή — και η σκιά σκέπασε το καρότσι.
Το σεντόνι κινήθηκε, το μωρό ανασάλεψε.
Η Μπέλλα τινάχτηκε όρθια, με το τρίχωμα ανασηκωμένο.
Ο αετός όρμησε προς τα κάτω, ο αέρας σφύριξε κοφτερά.
Ήταν τρομερός — γρήγορος, ακριβής, σαν βέλος.
Αλλά τη στιγμή που τα νύχια του σχεδόν άγγιξαν το καρότσι, η Μπέλλα πήδηξε.
Συγκρούστηκαν στον αέρα.
Θόρυβος, γαβγίσματα, φτερά, ήλιος — όλα έγιναν ένα εκτυφλωτικό δευτερόλεπτο.
Ο αετός τη χτύπησε με το πόδι, αφήνοντας μια αιματηρή γρατζουνιά στο ρύγχος της, αλλά η Μπέλλα δεν υποχώρησε.
Τον πίεσε στο έδαφος, προστατεύοντας το μωρό σαν να ήταν δικό της παιδί.
Η μητέρα βγήκε έξω στον ήχο.
Είδε το καρότσι, είδε τη Μπέλλα να στέκεται πάνω από τα απλωμένα φτερά.
Ο αετός, αφήνοντας λίγα φτερά πίσω του, πέταξε ψηλά και χάθηκε πίσω από τη στέγη.
Η Μπέλλα στεκόταν σιωπηλή, ανάσαινε βαριά, μα στα μάτια της υπήρχε γαλήνη.
Ήξερε ότι είχε κάνει αυτό για το οποίο ζούσε.
Από τότε δεν απομακρύνθηκε ποτέ από το καρότσι — ούτε τη νύχτα.
Και κάθε φορά που ένα πουλί περνούσε πάνω από την αυλή, η Μπέλλα σήκωνε το κεφάλι και κοίταζε για ώρα τον ουρανό.
