Η ζέστη ήταν αφόρητη.
Η άσφαλτος έλιωνε, τα εργαλεία έκαιγαν τα χέρια.
Στην ταράτσα ενός εννιαώροφου κτιρίου, τρεις εργάτες ολοκλήρωναν τη στέγη — ο Μαρκ Ίβανσον, ο Ρόμπερτ Κλάιν και ο Τζορτζ Μέιερ.
Μια συνηθισμένη μέρα. Μια συνηθισμένη δουλειά.
Θόρυβος, μυρωδιά από καυτό πίσσα και σύντομες φράσεις για τη δουλειά.
Αλλά ο Μαρκ είχε ένα κακό προαίσθημα — αδιόρατο, κολλώδες.
Έβγαλε το κράνος, σκούπισε τον ιδρώτα και ξαφνικά άκουσε μια κραυγή από κάτω.
Γυναικεία. Οξεία. Πανικόβλητη.
Ο Μαρκ έσκυψε πάνω από την άκρη της ταράτσας.
Κάτω, στην παιδική χαρά, μια γυναίκα έτρεχε προς τον αμμόλακκο.
Δίπλα της — ένα μικρό αγόρι, περίπου πέντε ετών.
Κρατούσε τον λαιμό του και δεν μπορούσε να αναπνεύσει.
— Ρομπ! Τζορτζ! — φώναξε ο Μαρκ. — Το παιδί πνίγεται!
Τα δευτερόλεπτα έγιναν αιώνας.
Ήταν ψηλά, και ο ανελκυστήρας δεν λειτουργούσε — έργα.
Ήταν αδύνατο να κατέβουν γρήγορα.
Ο Μαρκ δεν σκέφτηκε.
Άρπαξε το σκοινί που χρησιμοποιούσαν για να ανεβάζουν τα υλικά.
Σύνδεσε τον γάντζο με τη ζώνη ασφαλείας και κοίταξε τον Τζορτζ:
— Κράτα γερά. Αν κάτι πάει στραβά — φρέναρέ με.
— Είσαι τρελός;
— Όχι. Αν δεν κατέβω, το παιδί θα πεθάνει.
Άρχισε να κατεβαίνει κατά μήκος του τοίχου.
Ο ήλιος τον τύφλωνε, οι παλάμες του γλιστρούσαν πάνω στο σκοινί.
Στον έκτο όροφο κάποιος φώναξε από το παράθυρο.
Στον τρίτο — μια γυναίκα βγήκε στο μπαλκόνι, μη πιστεύοντας στα μάτια της.
Ο Μαρκ πήδηξε στο περβάζι, απωθήθηκε και σχεδόν γλιστρώντας προσγειώθηκε στο έδαφος.
Έτρεξε προς τη γυναίκα.
— Τι συμβαίνει;!
— Έτρωγε καραμέλα… πνίγηκε… — έκλαιγε εκείνη.
Ο Μαρκ γονάτισε.
Τύλιξε απότομα το παιδί από πίσω, έσφιξε τα χέρια του στην κοιλιά και πίεσε προς τα πάνω.
Μία, δύο φορές… και στην τρίτη, ένα μικρό κομμάτι καραμέλας πετάχτηκε από το στόμα του παιδιού.
Ανάσανε και άρχισε να κλαίει.
Το πλήθος γύρω πάγωσε, έπειτα κάποιος άρχισε να χειροκροτεί.
Η γυναίκα αγκάλιασε το παιδί της, μετά τον Μαρκ.
— Το σώσατε… Είστε άγγελος!
— Όχι, — χαμογέλασε εκείνος, ανασαίνοντας βαθιά. — Απλώς εργάτης.
Αργότερα, όταν γύρισε στην ταράτσα, ο Ρόμπερτ είπε:
— Καταλαβαίνεις ότι θα μπορούσες να πέσεις;
— Καταλαβαίνω, — απάντησε ο Μαρκ, κοιτώντας μακριά. — Αλλά αν δεν κατέβαινα, δεν θα μπορούσα να ζήσω μετά.
Ο ήλιος έδυε.
Η στέγη έλαμπε σαν χρυσός και ο Μαρκ ένιωσε ξαφνικά ότι ο ουρανός δεν ήταν τόσο μακριά όσο φαινόταν.
