Η μέρα ήταν γκρίζα και βροχερή.
Ψιχάλιζε, οι άνθρωποι έτρεχαν να προστατευτούν κάτω από ομπρέλες, κι εκείνος περπατούσε αργά, με μπαστούνι, σταματώντας πού και πού μπροστά στις βιτρίνες.
Τον έλεγαν Έντουαρντ. Ήταν εβδομήντα οκτώ ετών και, όπως του άρεσε να αστειεύεται, «ξέρω από τηλέφωνα τόσο όσο χρειάζεται για να καλέσω τον γιατρό και την εγγονή μου».
Αλλά σήμερα το παλιό του τηλέφωνο σταμάτησε οριστικά να λειτουργεί, κι έτσι δεν είχε επιλογή — έπρεπε να πάει στο κατάστημα κινητής τηλεφωνίας.
Όταν μπήκε μέσα, ο χώρος μύριζε πλαστικό, καφέ και καινούργια τεχνολογία.
Πίσω από τον πάγκο καθόταν ένας νεαρός σύμβουλος με ακουστικό στο αυτί — από εκείνους τους ανθρώπους που αλλάζουν πελάτες όπως αλλάζουν τραγούδια.
Μόλις είδε τον ηλικιωμένο, άφησε το τάμπλετ και χαμογέλασε ευγενικά.
— «Πώς μπορώ να σας βοηθήσω, κύριε;»
— «Το τηλέφωνο πέθανε», απάντησε ο Έντουαρντ με ένα κουρασμένο χαμόγελο. «Μάλλον είναι πιο παλιό κι από σένα.»
Ο νεαρός γέλασε και πλησίασε.
Αντί για ανυπομονησία ή αδιαφορία, υπήρχε καλοσύνη στο βλέμμα του.
Τον βοήθησε να διαλέξει ένα απλό smartphone, του εξήγησε πώς να το ανοίγει, πώς να καλεί, πώς να στέλνει μηνύματα.
Ο Έντουαρντ άκουγε, έγνεφε, μα δεν καταλάβαινε τα μισά.
Κάποια στιγμή ο νεαρός πρότεινε να τα γράψει όλα βήμα προς βήμα.
Και πράγματι — πήρε ένα φύλλο χαρτί και έγραψε προσεκτικά με το χέρι:
«1. Πάτησε το κουμπί στο πλάι.
2. Σύρε προς τα πάνω.
3. Βρες το όνομα.
4. Πάτησε το πράσινο ακουστικό.»
Ύστερα πρόσθεσε:
«Αν κάτι δεν πάει καλά — πάρε με τηλέφωνο. Αλήθεια, πάρε με. Θα σε βοηθήσω.»
Μαζί ρύθμισαν το τηλέφωνο, έβαλαν μια χαρούμενη μελωδία, βγάλανε μια φωτογραφία «για να δοκιμάσουν την κάμερα».
Ο Έντουαρντ κοίταξε τη φωτογραφία και είπε ξαφνικά:
— «Ξέρεις, έχω να φωτογραφηθώ με κάποιον είκοσι χρόνια.»
Ο νεαρός χαμογέλασε.
— «Ε, λοιπόν, ήρθε η ώρα να το αλλάξουμε αυτό.»
Από τότε, ο ηλικιωμένος περνούσε από το κατάστημα κάθε εβδομάδα — όχι γιατί χάλασε το τηλέφωνο, αλλά γιατί εκεί τον περίμεναν.
Και ο σύμβουλος είπε κάποτε στους συναδέλφους του:
— «Καμιά φορά, για να πουλήσεις ένα τηλέφωνο, αρκεί απλώς να μιλήσεις με έναν άνθρωπο.»
