Με λένε Πίτερ και έχω περάσει όλη μου τη ζωή σε μια μικρή παραθαλάσσια πόλη. Το ψάρεμα ήταν η δουλειά και το χόμπι μου, η ανακούφιση και το εισόδημά μου. Ήξερα κάθε κύμα, κάθε πέτρα στον κόλπο μας. Φαινόταν ότι τίποτα δεν μπορούσε πλέον να με εκπλήξει. Αλλά ένα πρωί άλλαξε τα πάντα.
Εκείνη την ημέρα η θάλασσα ήταν ήρεμη. Έριξα το δίχτυ και άρχισα να περιμένω. Το νερό λάμπει στον ήλιο, οι γλάροι φώναζαν πάνω από το κεφάλι μου. Και ξαφνικά ένιωσα ότι το δίχτυ είχε πιαστεί σε κάτι βαρύ. «Μάλλον ένα παλιό λάστιχο», σκέφτηκα. Αλλά όταν το έβγαλα, η καρδιά μου χτύπησε δυνατά.
Στο δίχτυ βρήκα ένα μενταγιόν. Παλιό, σκουριασμένο, αλλά με εκπληκτικά όμορφα σχέδια. Το έβγαλα, το σκούπισα και είδα μέσα μια φωτογραφία μιας γυναίκας. Το πρόσωπό της ήταν νεανικό, με απαλό χαμόγελο και μάτια που έδειχναν μελαγχολία.
Πήρα το εύρημα στο σπίτι. Η γυναίκα μου γέλασε:
«Λοιπόν, τώρα δεν φέρνεις μόνο ψάρια στο σπίτι.
Αλλά δεν μπορούσα να το βγάλω από το μυαλό μου. Πώς βρέθηκε αυτό το μενταγιόν στη θάλασσα μας;
Πόσα χρόνια ήταν εκεί; Και ποια είναι αυτή η γυναίκα;
Φωτογράφισα το εύρημα και το ανέβασα σε μια τοπική ομάδα στα κοινωνικά δίκτυα: «Ξέρει κανείς σε ποιον ανήκει;» Αρχικά, κανείς δεν απάντησε. Αλλά μετά από δύο μέρες, μου τηλεφώνησε ένας άγνωστος αριθμός. Η φωνή στο τηλέφωνο ήταν γυναικεία, συγκινημένη:
— Συγγνώμη… Βρήκατε ένα μενταγιόν με το πορτρέτο μιας κοπέλας;
Παγώθηκα.
— Ναι. Ποια είστε;
— Με λένε Μαρία. Τηλεφωνώ από άλλη πόλη, χίλια χιλιόμετρα μακριά από εσάς. Αυτό το μενταγιόν ανήκε στη γιαγιά μου.
Αποδείχθηκε ότι πριν από πολλά χρόνια η γιαγιά της, η Εμίλια, ζούσε ακριβώς στην πόλη μας. Ήταν αρραβωνιασμένη με έναν ναύτη, αλλά αυτός χάθηκε σε μια καταιγίδα. Λέγανε ότι εκείνη τη νύχτα πέταξε στη θάλασσα ένα μενταγιόν με τη δική της φωτογραφία, ως σύμβολο αποχαιρετισμού. Μετά έφυγε και δεν επέστρεψε ποτέ ξανά.
«Δεν πιστεύω ότι μπόρεσε να διατηρηθεί», είπε η Μαρία. «Για την οικογένειά μας είναι ένα πραγματικό κειμήλιο».
Συμφωνήσαμε να συναντηθούμε. Μια εβδομάδα αργότερα, η Μαρία ήρθε στην πόλη μας. Όταν της έδωσα το μενταγιόν, άρχισε να κλαίει.
«Δεν καταλαβαίνετε», είπε. — Δεν έχω δει ποτέ τη γιαγιά μου νεαρή. Και εδώ… εδώ είναι ζωντανή.
Μιλήσαμε για πολύ ώρα. Μου είπε ότι η γιαγιά της συχνά θυμόταν αυτή την πόλη, μιλούσε για «αγάπη που πνίγηκε στη θάλασσα». Αλλά κανείς από την οικογένεια δεν ήξερε λεπτομέρειες.
Η Μαρία έφυγε, ευχαριστώντας με, και εγώ σκεφτόμουν: παράξενο πράγμα η μοίρα. Είμαι απλά ένας ψαράς που έβγαλε ένα κομμάτι μέταλλο από το νερό. Αλλά για μια άλλη οικογένεια αυτό αποδείχθηκε μια ολόκληρη ιστορία.
Αλλά το πιο εκπληκτικό συνέβη ένα μήνα μετά.
Έλαβα ένα γράμμα στο ταχυδρομείο. Μέσα υπήρχε μια φωτογραφία. Σε αυτήν ήταν η νεαρή Εμίλια και ο αρραβωνιαστικός της, ένας ναύτης. Και η υπογραφή: «Σας ευχαριστούμε που την φέρατε πίσω στο σπίτι».
Κοίταξα προσεκτικά τη φωτογραφία και ξαφνικά κατάλαβα: το πρόσωπο του αρραβωνιαστικού της το είχα δει κάπου. Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά. Έβγαλα τα παλιά οικογενειακά άλμπουμ. Και το βρήκα.
Στη φωτογραφία του παππού μου, που είχε τραβηχτεί πριν από πολλά χρόνια, ήταν ο ίδιος άνθρωπος.
Καθόμουν, ανίκανος να κουνηθώ. Αποδείχθηκε ότι το μενταγιόν που βρήκα δεν συνέδεε μόνο μια ξένη οικογένεια με το παρελθόν της. Αποδείχθηκε ότι ήταν και μέρος της δικής μου ιστορίας.
Και τώρα, κάθε φορά που βγαίνω στη θάλασσα, κοιτάζω τα κύματα και σκέφτομαι: μερικές φορές αυτό που ανασύρουμε από τον βυθό ανασύρει και αυτό που είναι κρυμμένο βαθιά μέσα μας.
