Με λένε Μαρκ. Ζω δίπλα στη θάλασσα και περνάω όλη μου τη ζωή στο νερό — δουλεύω σε ένα μικρό αλιευτικό σκάφος μαζί με τον φίλο μου τον Ρόμπερτ. Γνωρίζουμε κάθε καμπύλη του κόλπου, κάθε συνήθεια των κυμάτων. Και φαινόταν ότι η θάλασσα ήταν για μας το σπίτι μας, όπου δεν μπορούσαν να υπάρχουν πλέον εκπλήξεις.
Αλλά μια μέρα συνέβη κάτι που άλλαξε για πάντα τη σχέση μου με τον ωκεανό.
Εκείνο το πρωί ήταν ένα συνηθισμένο πρωί. Βγήκαμε στη θάλασσα νωρίς, ο ήλιος μόλις άρχιζε να ανατέλλει, ο αέρας ήταν δροσερός. Το νερό λάμπει και φαινόταν ότι θα ήταν μια ήρεμη και ήσυχη μέρα. Ρίξαμε τα δίχτυα και καθόμασταν, συζητώντας για ασήμαντα πράγματα.
Και τότε πρόσεξα μια κίνηση κοντά στο σκάφος. Μια μικρή σιλουέτα γλιστρούσε στο νερό δίπλα μας.
«Κοίτα», είπα στον Ρόμπερτ, «ένα δελφίνι».
Πράγματι, δίπλα μας κολυμπούσε ένα μικρό δελφίνι. Πολύ νεαρό, όχι μεγαλύτερο από δύο μέτρα. Κρατιόταν κοντά στο σκάφος, σαν να έψαχνε παρέα.
Αρχικά σκεφτήκαμε ότι ήταν απλή περιέργεια. Τα δελφίνια μερικές φορές συνοδεύουν τις βάρκες. Αλλά αυτό ήταν διαφορετικό. Δεν απομακρυνόταν. Κολυμπούσε πίσω μας για ώρες, σαν να μην ήθελε να μας αφήσει.
Παρατήρησα ότι μερικές φορές αναδυόταν, με κοίταζε κατευθείαν — και στα μάτια του υπήρχε κάτι ανθρώπινο, κάτι που ζητούσε.
«Ίσως έχασε τη μητέρα του;» υπέθεσε ο Ρόμπερτ. «Ή η αγέλη του είναι μακριά.»
Κούνησα το κεφάλι, αλλά μέσα μου είχα ένα παράξενο συναίσθημα. Σαν να ήθελε να πει κάτι.
Σταματήσαμε, σβήσαμε τη μηχανή. Και το δελφίνι σταμάτησε επίσης, άρχισε να κολυμπά γύρω από το σκάφος. Τότε ξαφνικά πήδηξε ψηλά πάνω από το νερό. Και εκείνη τη στιγμή είδα κάτι που με έκανε να φωνάξω.
Στο πλάι του, λίγο πιο κάτω από το πτερύγιο, υπήρχε ένα ευρύ σημάδι από δίχτυ. Ένα χοντρό σημάδι, σαν να είχε κάποτε σφηνώσει ένα σχοινί στο σώμα του και δεν το άφηνε για πολύ καιρό.
Παγώσαμε. Όλα έγιναν αμέσως ξεκάθαρα: αυτό το μωρό είχε πιαστεί σε ψαράδικα δίχτυα και είχε γλιτώσει ως εκ θαύματος. Αλλά τώρα ήταν μόνο του.
«Ψάχνει προστασία», είπα σιγά-σιγά.
Του δώσαμε ψάρια. Το δελφίνι πήρε προσεκτικά το φαγητό και μας κοίταξε ξανά στα μάτια. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα: μας εμπιστεύεται.
Τις επόμενες μέρες επέστρεψε στο σκάφος. Αρχίσαμε να τον περιμένουμε. Μας συνόδευε στη θάλασσα, έπαιζε δίπλα μας, πηδούσε στον αέρα. Παρατήρησα ότι όταν άκουγε τον ήχο του κινητήρα, έσπευδε προς το μέρος μας.
Αλλά η ιστορία πήρε μια απροσδόκητη τροπή.
Ένα πρωί δεν ήρθε. Περιμέναμε, κοιτάζαμε προσεκτικά τα κύματα, αλλά δεν ήταν εκεί. Ένιωσα μια περίεργη κενότητα. Σαν να είχα χάσει κάποιον αγαπημένο.
Πέρασαν μερικές μέρες. Και ξαφνικά, από μακριά, είδα μια γνωστή σιλουέτα. Η καρδιά μου χτυπούσε πιο γρήγορα. Δεν κολυμπούσε μόνος. Δίπλα του ήταν άλλα δύο δελφίνια. Ενήλικα. Κάνουν κύκλους γύρω του, και αυτός σαν να μας παρουσίαζε σε αυτά.
Και εκείνη τη στιγμή κατάλαβα: επέστρεψε στους δικούς του. Βρήκε την οικογένειά του.
Ο Ρόμπερτ και εγώ κοιτάζαμε σιωπηλά, καθώς η τριάδα απομακρυνόταν προς τον ορίζοντα. Ένιωθα χαρά και λύπη ταυτόχρονα.
Αλλά το πιο παράξενο συνέβη μετά.
Μια εβδομάδα αργότερα, βγήκαμε ξανά στη θάλασσα. Σε κάποιο σημείο, δίπλα στο σκάφος εμφανίστηκαν δελφίνια. Ήταν τρία. Ανάμεσά τους ήταν και το μωρό μας. Πλησίασε πιο κοντά από όλους, πήδηξε στον αέρα και μας έβρεξε από την κορυφή μέχρι τα νύχια. Και όταν ξαναβγήκε στην επιφάνεια, στα δόντια του είχε ένα παλιό σχοινί — ένα κομμάτι δίχτυ. Το πέταξε κατευθείαν στο κατάστρωμα του σκάφους.
Κοίταζα αυτό το κομμάτι και κατάλαβα: ήταν ο τρόπος του να πει «ευχαριστώ».
Έχουν περάσει αρκετά χρόνια από τότε. Αλλά μερικές φορές, όταν βγαίνω στη θάλασσα και βλέπω μακριά δελφίνια να πηδούν, πιστεύω ότι ανάμεσα τους είναι και αυτός. Και κάθε φορά μου φαίνεται ότι προκαλεί ξανά και ξανά τον κόσμο — και μου θυμίζει: ακόμα και τα πιο μικρά πλάσματα θυμούνται την καλοσύνη.
