Αυτό συνέβη τον Αύγουστο, σε μια τελείως συνηθισμένη διακοπή.
Η οικογένεια Λάριν έκανε διακοπές στη Μαύρη Θάλασσα — η μητέρα, ο πατέρας και ο δεκάχρονος γιος τους, ο Αρτιόμ.
Αγαπούσε το νερό, μπορούσε να κολυμπάει για ώρες, και οι γονείς του μόνο περιστασιακά του φώναζαν:
— Τιόμα, μην απομακρυνθείς πολύ!
Εκείνος πάντα κούναγε το χέρι του: «Είμαι εδώ, μαμά!»
Αλλά εκείνη την ημέρα, η θάλασσα ξαφνικά άλλαξε.
Ο ουρανός σκοτείνιασε, ο άνεμος δυνάμωσε, τα κύματα έγιναν ψηλότερα από τον άνθρωπο.
Οι άνθρωποι έτρεξαν στην ακτή, κάποιοι φώναζαν, άλλοι καλούσαν τα παιδιά τους.
Η μητέρα είδε τον Αρτιόμ να σηκώνει το χέρι του — και το κύμα τον παρέσυρε.
Όλοι έτρεξαν, αλλά ήταν αργά. Δεν τον βρήκαν ούτε εκείνη την ημέρα ούτε την επόμενη.
Η θάλασσα σιωπούσε.
Πέρασε μια εβδομάδα.
Η παραλία άδειασε, η οικογένεια καθόταν στην άκρη του νερού.
Η μητέρα κοίταζε τη θάλασσα, σφίγγοντας στο χέρι της ένα μενταγιόν — μια ασημένια άγκυρα σε λεπτή αλυσίδα.
Το ίδιο είχε και ο Αρτιόμ.
Τα είχαν αγοράσει μαζί: «Για να είμαστε πάντα μαζί, ακόμα κι αν είμαστε μακριά.»
— Δεν μπορεί… — ψιθύριζε. — Δεν μπορεί απλά να εξαφανίστηκε…
Ο πατέρας στεκόταν δίπλα της, σιωπηλός. Ούτε δάκρυα, ούτε λόγια — μόνο κούραση.
Και ξαφνικά, στον ορίζοντα, φάνηκε η πλάτη ενός δελφινιού. Έπειτα κι άλλου.
Τα δελφίνια δεν ήταν σπάνια εδώ, αλλά αυτό έπλεε παράξενα — κατευθείαν προς αυτούς, προς την ακτή.
Ένα αγόρι από μια κοντινή ξαπλώστρα φώναξε:
— Κοιτάξτε! Κρατάει κάτι!
Όλοι πλησίασαν. Το δελφίνι πράγματι είχε φτάσει σχεδόν ως την ακτή.
Κάτι λαμπύριζε στο στόμα του.
Σταμάτησε στα ρηχά, κούνησε το κεφάλι του — και το μενταγιόν έπεσε στο νερό.
Η μητέρα όρμησε μέσα.
Ήταν το ίδιο μενταγιόν του Αρτιόμ.
Πάνω του υπήρχαν γρατζουνιές από την άμμο και ένα σκισμένο λεπτό κορδόνι.
Η γυναίκα ξέσπασε σε κλάματα.
Το δελφίνι δεν έφυγε. Κολυμπούσε κοντά, ήρεμο, σαν να περίμενε.
Έπειτα πλησίασε σιγά σιγά, ακούμπησε απαλά τη μουσούδα του στο χέρι της — και χάθηκε κάτω από το κύμα.
Την επόμενη μέρα οι διασώστες βρήκαν το αγόρι.
Ζωντανό.
Δύο χιλιόμετρα από την παραλία, κοντά σε μια παλιά ψαράδικη προβλήτα.
Ήταν αδύναμος, καμένος από τον ήλιο, αλλά ζωντανός.
Και διηγήθηκε πως «τα δελφίνια τον έσπρωχναν προς την ακτή».
— Δεν με άφησαν να πνιγώ, μαμά — είπε, ξαπλωμένος στο νοσοκομείο. — Ένα από αυτά κρατούσε το μενταγιόν, για να ξέρεις ότι είμαι ζωντανός…
Από τότε η οικογένεια επιστρέφει κάθε χρόνο στο ίδιο μέρος.
Η μητέρα βγαίνει στη θάλασσα με δύο μενταγιόν — το δικό της και του Αρτιόμ.
Και κάθε φορά που το νερό αστράφτει στον ορίζοντα, χαμογελά:
— Γεια σου, φίλε μου. Ευχαριστώ.
Μερικές φορές τα θαύματα δεν έρχονται από τον ουρανό, αλλά από τα βάθη.
Όταν η καρδιά καλεί — ακόμη και η θάλασσα ακούει.
