Η ζέστη ήταν τέτοια που ο αέρας έτρεμε. Οι τουρίστες περιπλανιόντουσαν νωχελικά στα μονοπάτια, τραβούσαν φωτογραφίες και αγόραζαν καρύδες. Η Έμμα κρατούσε το κινητό στο χέρι της, προσπαθώντας να βρει σήμα — κάπου ανάμεσα στους φοίνικες το ίντερνετ ζούσε τη δική του ζωή. Ο ήλιος χτυπούσε στο κεφάλι της και στα χέρια της έτρεχαν σταγόνες ιδρώτα.
Κάθισε στο κιγκλίδωμα δίπλα στον παλιό ναό, άνοιξε την κάμερα και την έστρεψε προς μια αγέλη πιθήκων. Μικροί, θρασείς, με γυαλιστερά μάτια — έμοιαζαν με κατοίκους ενός άλλου κόσμου: ελεύθερου, τολμηρού, χαρούμενου.
— Ω, κοίτα αυτόν! — είπε στον νεαρό δίπλα της. — Έχει το ίδιο βλέμμα με έναν μπαρίστα τη Δευτέρα το πρωί.
Μέσα σε ένα δευτερόλεπτο, όλα συνέβησαν αστραπιαία. Ο πίθηκος πήδηξε, άρπαξε το κινητό από το χέρι της — και σκαρφάλωσε πάνω στο άγαλμα του Βούδα. Η Έμμα φώναξε, ο νεαρός γέλασε. Οι υπόλοιποι τουρίστες έβγαλαν τις κάμερές τους — το θέαμα τώρα ήταν ζωντανό.
— Ε! Αυτό είναι δικό μου! — φώναξε η Έμμα, χτυπώντας παλαμάκια.
Ο πίθηκος την κοίταξε από ψηλά, έσφιξε το κινητό στο στήθος του και χαμογέλασε φανερά. Ύστερα, σαν επίτηδες, πάτησε κάτι στην οθόνη. Το κινητό αναβόσβησε, ακούστηκε το κλικ του φακού — και ο πίθηκος τράβηξε… μια σέλφι.
Το πλήθος ξέσπασε σε χειροκροτήματα. Κάποιος σφύριξε. Ο ξεναγός προσπάθησε να τον δελεάσει με μια μπανάνα, άλλος πέταξε ξηρούς καρπούς, ένας τρίτος πρότεινε να αγοράσει καινούργιο κινητό. Η Έμμα στεκόταν κάτω από ένα δέντρο, μισοθυμωμένη και μισογελώντας, κοιτάζοντας προς τα πάνω. Ο πίθηκος ξεφύλλιζε ήρεμα τη συλλογή — δάχτυλο, μουσούδα, ουρά, η Έμμα με το παραμορφωμένο πρόσωπο στο κάτω μέρος της εικόνας.
— Και τώρα τι; — ρώτησε ο νεαρός.
— Τώρα είμαι επίσημα η μάνατζερ περιεχομένου ενός πρωτεύοντος θηλαστικού — απάντησε εκείνη γελώντας.
Ύστερα από δέκα περίπου λεπτά, ο πίθηκος κατέβηκε πιο χαμηλά. Ο ξεναγός του πρόσφερε ένα μάνγκο — κι εκείνος, σε αντάλλαγμα, πέταξε κάτω το κινητό. Η οθόνη είχε ραγίσει, αλλά η κάμερα δούλευε ακόμα. Η Έμμα το σήκωσε και είδε: στη τελευταία φωτογραφία, ο πίθηκος κρατούσε το κινητό μπροστά του, κι από πίσω — το ηλιοβασίλεμα, τα φύλλα και η Έμμα να κοιτάζει προς τα πάνω.
Δεν έσβησε τη φωτογραφία για πολύ καιρό. Μερικές φορές την έβλεπε στο μετρό — και χαμογελούσε. Υπήρχε κάτι εκεί που δεν μπορούσες να προγραμματίσεις: μια άγρια σύμπτωση, στην οποία εκείνη έπαψε επιτέλους να είναι απλώς θεατής.
Γιατί, αν το σκεφτεί κανείς, ο πίθηκος απλώς έκανε αυτό που οι άνθρωποι σπάνια τολμούν: πήρε αυτό που έλαμπε, κοίταξε τον εαυτό του — και το επέστρεψε, χωρίς να ζητήσει τίποτα αντάλλαγμα.
