Ήταν ένα δείπνο για τον εορτασμό της επετείου.
Μεγάλη οικογένεια, κεριά, κρασί, γέλια.
Η Εμίλια ένιωθε σαν να βρισκόταν στο χείλος του γκρεμού — σαν να ήταν δική τους, αλλά και πάλι «ξένη».
Η Γκαμπριέλα, η μητέρα του Μαρκ, όπως πάντα, συμπεριφερόταν άψογα:
ισορροπημένη στάση, ευγένεια, άψογο χαμόγελο.
Όλα πήγαιναν ήρεμα, μέχρι που ένας από τους θείους έκανε ένα αστείο:
«Δύο νοικοκυρές κάτω από την ίδια στέγη — είναι σαν δύο βασίλισσες στον ίδιο θρόνο!».
Όλοι γέλασαν.
Ο Μαρκ χλεύασε.
Και η Εμίλια ξαφνικά ένιωσε μια πικρία να την κατακλύζει.
«Λοιπόν, ξέρετε, τουλάχιστον δεν διατάζω κάθε ανάσα», είπε.
Ήσυχα, αλλά αρκετά δυνατά ώστε να την ακούσουν όλοι.
Σιωπή.
Τα ποτήρια έμειναν ακίνητα στον αέρα.
Η Γκαμπριέλα δεν κουνήθηκε.
Απλά την κοίταξε.
«Εμίλια», είπε απαλά, «ξέρεις ότι οι σίγουρες γυναίκες δεν χρειάζονται τέτοια λόγια.
Παύση.
«Αλλά, ίσως, απλά μαθαίνεις ακόμα να γίνεις μία από αυτές.
Χαμογέλασε.
Απλά.
Χωρίς κακία, χωρίς ειρωνεία.
Ο Μαρκ σιωπούσε.
Κάποιος έβηξε.
Κάποιος απέσπασε το βλέμμα του.
Και η Εμίλια ένιωσε την καρδιά της να χτυπά τόσο δυνατά, που μάλλον την άκουγαν όλοι.
Τα μάγουλά της έκαιγαν, τα λόγια της κόλλησαν.
Και τότε η Γκαμπριέλα έβαλε το χαρτοπετσέτα στα γόνατά της και είπε ήρεμα:
«Λοιπόν, το φαγητό κρυώνει. Ας φάμε».
Όλα επέστρεψαν στον συνηθισμένο ρυθμό, μόνο που τώρα το γέλιο ακουγόταν πιο σιγά.
Και η Εμίλια κατάλαβε για πρώτη φορά
ότι η πραγματική δύναμη δεν είναι οι δυνατές φράσεις,
αλλά η ικανότητα να νικάς με τη σιωπή.
