Το κατάστημα έβραζε σαν κυψέλη.
Σάββατο, τα ράφια γεμάτα, τα καροτσάκια συγκρούονταν στους διαδρόμους, η μυρωδιά του ψωμιού και του καφέ ανακατευόταν με παιδικά γέλια.
Η ουρά στο ταμείο — μακριά, κάποιοι κοίταζαν ανυπόμονα το ρολόι, άλλοι μιλούσαν στο τηλέφωνο.
Ανάμεσα σε όλους — η Σοφία, μια νέα έγκυος γυναίκα.
Φορούσε ένα απλό γκρι παλτό, τα μαλλιά μαζεμένα, το πρόσωπο κουρασμένο αλλά γλυκό.
Κρατούσε μια λίστα στα χέρια και πότε-πότε χάιδευε την κοιλιά της.
Αγόραζε λίγα πράγματα: γιαούρτι, ψωμί, μήλα και ένα μικρό λούτρινο αρκουδάκι — για το μωρό.
Πίσω της στην ουρά στεκόταν η Κλάρα, σίγουρη, φανταχτερή, με ακριβό παλτό.
Κοίταζε βαριεστημένα το κινητό της, κι ύστερα ξαφνικά είδε τη Σοφία να βάζει χαρτομάντιλα στην τσέπη του παλτού.
— Τι θράσος! — φώναξε δυνατά η Κλάρα, για να την ακούσουν όλοι. — Έγκυος και κλέβει!
Ο θόρυβος του καταστήματος σταμάτησε.
Μερικοί γύρισαν να κοιτάξουν.
Η Σοφία σήκωσε το βλέμμα, μπερδεμένη.
— Παρακαλώ; — ρώτησε ήσυχα.
— Τα είδα όλα, — είπε η Κλάρα προχωρώντας μπροστά. — Κρύψατε προϊόν στην τσέπη σας! Δεν ντρέπεστε;
Η Σοφία χλώμιασε.
— Απλώς τα κρατούσα για να μη μου πέσει το καλάθι…
— Φυσικά, — τη διέκοψε η Κλάρα. — Όλοι έτσι λένε!
Το πλήθος ψιθύριζε, κάποιος τράβηξε το κινητό του.
Η έγκυος γυναίκα στεκόταν στο κέντρο, με κόκκινα μάτια, χωρίς να ξέρει πού να κοιτάξει.
Και η Κλάρα πιο δυνατά:
— Φωνάξτε τον υπεύθυνο! Να ελέγξει!
Από την πόρτα του προσωπικού βγήκε ο διευθυντής — ένας άντρας γύρω στα σαράντα, με καρτελάκι που έγραφε «Μαρκ».
Πλησίασε ήρεμα.
— Τι συμβαίνει, κυρία;
Η Κλάρα έδειξε τη Σοφία.
— Αυτή η γυναίκα έκρυψε προϊόν στην τσέπη της!
Ο Μαρκ κοίταξε τη Σοφία και είπε απαλά:
— Μη φοβάστε, κυρία, ας το ελέγξουμε ήρεμα.
Η Σοφία, με τρεμάμενα χέρια, γύρισε τις τσέπες της — χαρτομάντιλα, απόδειξη, λίστα αγορών.
Τίποτα άλλο.
Κάποιος βήξε, κάποιος άλλος γέλασε σιγά.
Η Κλάρα χλώμιασε.
— Μάλλον… έκανα λάθος…
Αλλά ο Μαρκ δεν την άφησε να φύγει.
— Λάθος; Κατηγορήσατε δημόσια μια έγκυο γυναίκα. Οι κάμερες κατέγραψαν τα πάντα.
Στρέφεται στην ασφάλεια:
— Παρακαλώ, καταγράψτε αναφορά για ψευδή κατηγορία.
Το πλήθος άρχισε να ψιθυρίζει για την Κλάρα.
«Ντροπή», είπε κάποιος.
Η Σοφία στεκόταν εκεί, απίστευτα ευγνώμων που κάποιος επιτέλους πήρε το μέρος της.
Ο Μαρκ της ακούμπησε τον ώμο:
— Όλα καλά. Δεν κάνατε τίποτα. Ελάτε, θα σας βοηθήσω με τα ψώνια.
Χαμογέλασε — για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα.
Η Κλάρα έμεινε στο ταμείο, ανίκανη να σηκώσει το βλέμμα.
Και τώρα κανείς δεν κοίταζε την έγκυο γυναίκα.
Αλλά εκείνη που προσπάθησε να ταπεινώσει — και ταπείνωσε μόνο τον εαυτό της.
