Η Σοφία είχε συνηθίσει να είναι το επίκεντρο της προσοχής.
Νέα, κομψή, γεμάτη αυτοπεποίθηση — της άρεσε να την κοιτούν.
Η πεθερά της, η Έβελιν, ήταν το απόλυτο αντίθετο — σεμνή, συγκρατημένη, από μια γενιά όπου η λάμψη θεωρούνταν υπερβολή.
Στην φιλανθρωπική βραδιά πήγαν μαζί.
Η Σοφία φορούσε ένα μακρύ, λαμπερό φόρεμα στο χρώμα της σαμπάνιας, ενώ η Έβελιν ένα απλό σύνολο σε απόχρωση του κρεμ και μαργαριταρένια σκουλαρίκια.
Η αντίθεση μεταξύ τους ήταν κάτι παραπάνω από εμφανής.
Στην αρχή όλα πήγαιναν τέλεια.
Ομιλίες, δείπνο, χειροκροτήματα.
Και μετά η Σοφία, έχοντας πιει λίγο κρασί, έκανε ένα αστείο.
— Έβελιν, — είπε δυνατά, — πρέπει οπωσδήποτε να ανανεώσετε την γκαρνταρόμπα σας! Ή μήπως κρατάτε συνειδητά την παλαιομοδίτικο γραμμή;
Το τραπέζι γέλασε.
Κάποιος καθάρισε τον λαιμό του.
Η Έβελιν απλώς έγνεψε και χαμογέλασε.
— Ίσως απλώς περιμένω να ξαναέρθει η μόδα προς το μέρος μου, — απάντησε ήρεμα.
Η Σοφία χαμογέλασε ειρωνικά, αλλά δεν είπε κάτι άλλο.
Η γιορτή συνεχίστηκε.
Μία ώρα αργότερα, ο παρουσιαστής ανακοίνωσε τη φιλανθρωπική δημοπρασία:
«Σήμερα συγκεντρώνουμε χρήματα για το ίδρυμα στήριξης γυναικών που έχουν υποστεί βία».
Η Έβελιν σηκώθηκε απροσδόκητα.
Ανέβηκε στη σκηνή και πήρε το μικρόφωνο.
Η Σοφία γύρισε με έκπληξη προς τον σύζυγό της.
— Δεν είχα σκοπό να μιλήσω, — άρχισε η Έβελιν, — αλλά θέλω να δωρίσω κάτι.
Έβγαλε το μαργαριταρένιο κολιέ από τον λαιμό της.
— Αυτό το κολιέ ανήκε στη μητέρα μου. Το φορούσε όταν δούλευε ως νοσοκόμα σε στρατιωτικό νοσοκομείο. Μου θυμίζει πως η ομορφιά δεν είναι τα ρούχα. Είναι αυτό που κουβαλάς όταν γύρω σου υπάρχει πόνος.
Στην αίθουσα επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Η Έβελιν παρέδωσε το κολιέ στους διοργανωτές, υποκλίθηκε και γύρισε στο τραπέζι.
Τα χειροκροτήματα ήταν δυνατά και παρατεταμένα.
Αλλά η Σοφία δεν χειροκρότησε.
Καθόταν κοιτάζοντας το πιατάκι της, νιώθοντας τα μάγουλά της να καίνε.
Η Έβελιν, καθισμένη δίπλα της, είπε μόνο ήσυχα:
— Το παλαιομοδίτικο δεν έχει να κάνει με τα ρούχα, κορίτσι μου. Έχει να κάνει με αυτά που άντεξαν στον χρόνο.
