Για όλους τους καλεσμένους, ήταν μια τέλεια μέρα.
Λευκή αψίδα στολισμένη με τριαντάφυλλα, μουσική, ήλιος που λαμποκοπούσε στα ποτήρια της σαμπάνιας — όλα έμοιαζαν αψεγάδιαστα.
Η Έμμα και ο Ντάνιελ ετοίμαζαν τον γάμο τους σχεδόν έναν χρόνο, διαλέγοντας κάθε λεπτομέρεια: από τα λουλούδια στα τραπέζια μέχρι τη φράση στην τούρτα.
Αλλά τη στιγμή που ο ιερέας είπε: «Ανταλλάξτε δαχτυλίδια», συνέβη κάτι που κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει.
Όταν ο γαμπρός άπλωσε το χέρι του για να φορέσει το δαχτυλίδι στη νύφη, η Έμμα πάγωσε.
Για ένα δευτερόλεπτο, όλα γύρω σώπασαν.
Κοίταξε το δαχτυλίδι — στα μάτια της φάνηκε απορία και μετά ανησυχία.
Ήταν διαφορετικό. Όχι αυτό που είχαν διαλέξει μαζί πριν από λίγες εβδομάδες.
Τα δικά τους δαχτυλίδια ήταν ίδια — με χαραγμένα στο εσωτερικό τα ονόματά τους και την ημερομηνία του γάμου.
Αυτό όμως ήταν λίγο πιο φαρδύ, χωρίς επιγραφή, και έλαμπε σαν καινούργιο.
«Αυτό δεν είναι το δαχτυλίδι μας», ψιθύρισε σχεδόν άηχα.
Οι καλεσμένοι κοιτάχτηκαν μεταξύ τους.
Ο Ντάνιελ χλώμιασε, σαν να τον είχαν πιάσει να κρύβει κάτι.
Προσπάθησε να χαμογελάσει και να πει ότι ο κοσμηματοπώλης μάλλον μπέρδεψε τα κουτιά.
Αλλά η Έμμα είδε κάτι που κανείς άλλος δεν μπορούσε να δει —
μέσα στο δαχτυλίδι ήταν χαραγμένο το όνομα μιας άλλης γυναίκας.
Το έβγαλε από το δάχτυλό του και το έδειξε σε όλους:
μέσα έγραφε — «Στην Άννα, για πάντα».
Η σιωπή κράτησε αιώνες.
Κάποιος έβηξε αμήχανα, κάποιος άλλος απέστρεψε το βλέμμα.
Ο Ντάνιελ προσπάθησε να εξηγήσει, έλεγε πως ήταν ένα παλιό δαχτυλίδι, πως έγινε λάθος, πως δεν ήταν αυτό που φαινόταν.
Αλλά η Έμμα ήδη στεκόταν μακριά, με τρεμάμενα χέρια και βλέμμα γεμάτο πόνο.
Ο γάμος δεν έγινε ποτέ.
Και το δαχτυλίδι με το ξένο όνομα έγινε θέμα συζήτησης για καιρό —
γιατί κανείς δεν κατάλαβε ποτέ γιατί ο γαμπρός έφερε ακριβώς αυτό.
