Η μέρα ήταν εκτυφλωτικά φωτεινή.
Μέσα από τα γυάλινα παράθυρα της αίθουσας, ο ήλιος σκόρπιζε χρυσές κηλίδες στο πάτωμα, και στον αέρα υπήρχε το άρωμα πασχαλιάς και σαμπάνιας.
Αυτή — η Αλίνα — στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη.
Φορούσε ένα ελαφρύ φόρεμα στο χρώμα του ζεστού γάλακτος, και πάνω από το κεφάλι της — μια προσεκτικά τακτοποιημένη περούκα από ξανθές τούφες.
Κανείς, εκτός από τον γαμπρό, δεν ήξερε ότι από κάτω υπήρχε λεία επιδερμίδα, καμένη από τη χημειοθεραπεία.
Ήταν άρρωστη όλο τον περασμένο χρόνο. Και όλο αυτό το διάστημα, εκείνος ήταν δίπλα της.
Όταν οι γιατροί είπαν ότι οι πιθανότητες ήταν μικρές, εκείνος απάντησε απλώς:
— Τότε θα προλάβουμε να παντρευτούμε.
Και τώρα στέκονταν κάτω από μια αψίδα από λευκά τριαντάφυλλα.
Γέλια, φλας φωτογραφικών μηχανών, ήχος από ποτήρια που συγκρούονται.
Η Αλίνα χαμογελούσε, νιώθοντας τον αέρα να τρέμει.
Αλλά κάπου στο βάθος της αίθουσας στεκόταν εκείνη — η μητέρα του γαμπρού.
Συγκρατημένη, ψυχρή.
Από την αρχή έλεγε σε όλους ότι «αυτό το κορίτσι» προσποιείται για να προκαλέσει οίκτο.
Κανείς δεν την πίστευε. Μέχρι εκείνη τη μέρα.
Όταν το ζευγάρι άρχισε να χορεύει, πλησίασε ξαφνικά.
Αργά, με ένα τεταμένο χαμόγελο.
— Λοιπόν, — είπε δυνατά, ώστε να την ακούσουν όλοι, — τώρα με πιστεύετε;
Και πριν προλάβει κανείς να τη σταματήσει, τράβηξε απότομα την Αλίνα από τα μαλλιά.
Η περούκα έπεσε.
Το πλήθος πάγωσε. Η μουσική σταμάτησε.
Η Αλίνα στεκόταν στη μέση της αίθουσας — φαλακρή, χλωμή, τρεμάμενη.
Τα μάτια της έλαμπαν όχι από δάκρυα, αλλά από το φως που έπεφτε κατευθείαν στο πρόσωπό της.
Η σιωπή ήταν τέτοια που ακουγόταν ο χτύπος της καρδιάς της.
Ο γαμπρός πλησίασε, έβγαλε το σακάκι του και το έριξε απαλά στους ώμους της.
Ύστερα στράφηκε προς τη μητέρα του.
— Τώρα όλοι βλέπουν, — είπε ήσυχα αλλά έτσι ώστε να ακουστεί καθαρά, — ποιος είναι πραγματικά άρρωστος εδώ.
Την πήρε από το χέρι και την οδήγησε έξω από την αίθουσα.
Στέκονταν έξω, κάτω από τον ήλιο.
Αυτή ανέπνεε, για πρώτη φορά ήρεμα.
— Συγγνώμη, — ψιθύρισε, — σου χάλασα τη γιορτή.
— Μου χάρισες τη ζωή, — της απάντησε. — Όλα τα άλλα δεν έχουν σημασία.
Πέρασε ένας χρόνος.
Ξαναπήγε στον ίδιο κήπο όπου είχαν φωτογραφηθεί.
Με μαλλιά — κοντά, ζωντανά, που έλαμπαν στον ήλιο.
Η αρρώστια είχε υποχωρήσει.
Μερικές φορές τα θαύματα συμβαίνουν όχι επειδή τα περιμένουμε, αλλά επειδή κάποιος ξέρει να αγαπάει πραγματικά.
