Η Σάρα ήταν μια γυναίκα που παρατηρούσε τα πάντα. Παρατηρούσε όταν οι γείτονες άλλαζαν κουρτίνες, όταν ο μπαρίστας της έκανε νέο κούρεμα, όταν ο σκύλος της καθόταν χωρίς λόγο και κοίταζε τον τοίχο. Δεν ήταν παρανοϊκή, απλά ήταν παρατηρητική. Γι’ αυτό ήταν η πρώτη που παρατήρησε ότι η σκιά της… δεν ήταν όπως συνήθως.
Όλα ξεκίνησαν αθόρυβα. Μια μέρα, καθώς επέστρεφε στο σπίτι, ο ήλιος έτεινε το περίγραμμά της στο πεζοδρόμιο. Αλλά η σκιά της δεν συγχρονιζόταν με τα βήματά της. Καθυστέρησε μισό δευτερόλεπτο, σχεδόν σαν κακό βίντεο. Ανοιγόκλεισε τα μάτια, σταμάτησε και γέλασε με τον εαυτό της. Ίσως ήταν κουρασμένη. Ίσως ήταν παιχνίδι του φωτός.
Αλλά την επόμενη μέρα αυτό επαναλήφθηκε.
Όταν χαιρέτησε με το χέρι τον φίλο της από την άλλη πλευρά του δρόμου, το χέρι της σκιάς της σηκώθηκε πιο αργά και μετά πάγωσε, με τα δάχτυλα λυγισμένα σε μια αφύσικη γωνία. Την διαπέρασε ένα ρίγος.
Κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, η διαφορά αυξήθηκε. Η σκιά της δεν επαναλάμβανε πια τις κινήσεις της με ακρίβεια. Μερικές φορές το κεφάλι της γέρναγε προς λάθος κατεύθυνση. Μερικές φορές, όταν στεκόταν ακίνητη, η σκιά της μετακινούνταν, σαν να κοίταζε γύρω της.
Ένα βράδυ, η Σάρα καθόταν στο κρεβάτι της και η λάμπα έριχνε τη σιλουέτα της στον τοίχο. Η σκιά της σήκωσε το χέρι, αν και εκείνη δεν κινήθηκε. Παγώθηκε. Το χέρι έδειξε το κομοδίνο της.
Με την καρδιά να χτυπάει δυνατά στο στήθος της, άνοιξε το συρτάρι. Μέσα βρήκε μια παλιά φωτογραφία που δεν θυμόταν — ένα οικογενειακό πορτρέτο, ξεθωριασμένο και σκισμένο. Τα πρόσωπα έμοιαζαν με το δικό της, αλλά όχι ακριβώς. Ήταν στη φωτογραφία… μόνο νεότερη, να στέκεται δίπλα σε ανθρώπους που δεν είχε συναντήσει ποτέ.
Εκείνη τη νύχτα η σκιά της έγραψε στον τοίχο. Όχι με μελάνι, όχι με γρατσουνιές, αλλά με σχήματα — σχηματίζοντας γράμματα. «ΦΥΓΕ».
Η Σάρα κράτησε την αναπνοή της. Να φύγει από τι; Να φύγει από ποιον;
Την επόμενη μέρα η σκιά της έγινε πιο τολμηρή. Στην κουζίνα τεντώθηκε σε μήκος και ύψος, δείχνοντας το παράθυρο, σαν να την προειδοποιούσε. Όταν κοίταξε προς το δρόμο, της φάνηκε ότι είδε κάποιον να στέκεται στην άλλη πλευρά του δρόμου και να την παρακολουθεί. Αλλά όταν ανοιγόκλεισε τα μάτια, είχε ήδη εξαφανιστεί.
Δεν το είπε σε κανέναν. Πώς θα μπορούσε; «Η σκιά μου είναι ζωντανή» δεν είναι κάτι που μπορείς να ομολογήσεις χωρίς να φανείς τρελή.
Και τότε ήρθε η νύχτα που άλλαξε τα πάντα.
Ήταν αργά, το σπίτι ήταν ήσυχο και η Σάρα κλείδωνε την πίσω πόρτα. Το φως της βεράντας έλαμπε πίσω της, ρίχνοντας τη σιλουέτα της στο έδαφος. Αλλά αυτή τη φορά, όταν έκανε ένα βήμα μπροστά, η σκιά της δεν κινήθηκε. Έμεινε στο κατώφλι, τεντωμένη και ακίνητη, σαν άνθρωπος που αρνείται να μπει.
«Έλα…» ψιθύρισε, μισό αστεία, μισό ικετευτικά.
Η σκιά έσκυψε το κεφάλι. Τότε γύρισε… και έφυγε.
Τα γόνατα της Σάρα λύγισαν. Κοίταξε τη σκιά της να αποχωρίζεται εντελώς, να μπαίνει στο σκοτάδι, αφήνοντας το σώμα της κρύο και αφόρητα ελαφρύ, σαν κάτι σημαντικό να είχε αποσπαστεί από αυτό.
Για πρώτη φορά στη ζωή της, δεν έριχνε σκιά.
Και το επόμενο πρωί, όταν ανέτειλε ο ήλιος, παρατήρησε κάτι τρομακτικό.
Το σκοτεινό περίγραμμα που ακολουθούσε τον γείτονά της… δεν ήταν δικό τους.
Ήταν δικό της.
