Ο Σαμ ασχολούνταν με την κατάδυση εδώ και πολλά χρόνια. Κοραλλιογενείς ύφαλοι, ναυάγια, σπηλιές — νόμιζε ότι τα είχε δει όλα.
Μέχρι εκείνη την ημέρα.
Βρισκόταν σε βάθος περίπου δέκα μέτρων, επιπλέοντας πάνω από τον αμμώδη βυθό, όταν παρατήρησε κάτι παράξενο στο βάθος. Αρχικά σκέφτηκε ότι ήταν συντρίμμια πλοίου. Αλλά όταν πλησίασε, η καρδιά του άρχισε να χτυπάει πιο δυνατά.
Δεν ήταν μέρος πλοίου.
Ήταν μια πόρτα.
Μια ξύλινη πόρτα, όρθια στο άμμο, ξεθωριασμένη, αλλά άθικτη. Στην επιφάνειά της είχαν κολλήσει κοχύλια, ενώ γύρω από το πλαίσιο της είχαν τυλιχτεί νωχελικά φύκια. Αλλά στεκόταν μόνη της — δεν ήταν στερεωμένη ούτε σε τοίχους ούτε σε οποιαδήποτε κατασκευή. Απλά μια πόρτα που στεκόταν εκεί όπου δεν έπρεπε να υπάρχει πόρτα.
Ο Σαμ έμεινε ακίνητος μπροστά της, με φυσαλίδες να βγαίνουν από τον ρυθμιστή του. Ο εγκέφαλός του του φώναζε να γυρίσει πίσω. Αλλά η περιέργεια τον κρατούσε στη θέση του.
Τότε πρόσεξε κάτι που του έσφιξε το στομάχι.
Η πόρτα ήταν ελαφρώς ανοιχτή. Και μέσα από το κενό έμπαινε φως.
Όχι ηλιακό φως.
Ζεστό, χρυσαφένιο φως, σαν από λάμπα σε κάποιο σαλόνι. Μπορούσε σχεδόν να διακρίνει το σχήμα μιας καρέκλας.
Το χέρι του έτρεμε όταν το άπλωσε. Η λαβή ήταν κρύα από το μέταλλο κάτω από το γάντι του. Η πόρτα τρίζαμε, ακόμα και κάτω από το νερό ακουγόταν σαν ένα σιγανό βογκητό, και άνοιξε.
Για μια στιγμή ο Σαμ είδε καθαρά: ένα άνετο δωμάτιο με μοκέτα, ράφια και φωτογραφίες στους τοίχους.
Ένα μέρος που δεν είχε καμία σχέση με τον βυθό της θάλασσας.
Τότε, μια σκιά κινήθηκε μέσα.
Ο Σαμ πήδηξε πίσω. Η πόρτα έκλεισε με τέτοια δύναμη που σήκωσε άμμο γύρω της.
Και όταν ανοιγόκλεισε τα μάτια του, είχε εξαφανιστεί.
Ο βυθός της θάλασσας ήταν άδειος. Μόνο άμμος και νερό, που εκτείνονταν στο βάθος.
Ο Σαμ κολυμπούσε εκεί, η θωρακική του κοιλότητα ανέβαινε, οι φυσαλίδες ανέβαιναν γρήγορα προς τα πάνω. Δεν θα το έλεγε σε κανέναν.
Αλλά μερικές εβδομάδες αργότερα, όταν εμφάνισε την υποβρύχια φωτογραφική του μηχανή, το αίμα του πάγωσε στις φλέβες.
Στη γωνία μιας φωτογραφίας — ακριβώς πίσω του — υπήρχε μια πόρτα.
Ελαφρώς ανοιγμένη.
