Ο αγώνας για το τέλειο σώμα μερικές φορές μετατρέπεται σε θανάσιμο αγώνα. Η μόδα των «κοκαλιάρων» μπορεί να καταστρέψει τη ζωή ακόμη και μιας υγιούς κοπέλας. Η ιστορία της Βαλερίας Λεβιτίνα είναι μια τρομακτική επιβεβαίωση αυτού: προσπάθησε για σχεδόν 20 χρόνια να ξεφύγει από την ανορεξία, αλλά η ασθένεια αποδείχθηκε ισχυρότερη.
Η Βαλερία γεννήθηκε στη Μόσχα το 1973 σε μια ευκατάστατη οικογένεια. Ήταν ένα ταλαντούχο κορίτσι: έμαθε νωρίς να διαβάζει, έγραφε ποιήματα, έπαιζε πιάνο. Οι γονείς της ήταν περήφανοι για την εμφάνισή της — η Λέρα ήταν λαμπερή, ελκυστική και είχε πολλούς θαυμαστές.
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, η οικογένεια μετακόμισε στις ΗΠΑ. Για τη νεαρή κοπέλα, η αλλαγή χώρας αποδείχθηκε μια δύσκολη δοκιμασία. Η αυτοεκτίμησή της έπεσε κατακόρυφα: με ύψος 171 εκ. ζύγιζε περίπου 63 κιλά και θεωρούσε τον εαυτό της «χοντρό». Τα χλευαστικά σχόλια των συνομηλίκων της ενίσχυσαν ακόμη περισσότερο τον φόβο της για το σώμα της. Ακόμη και η μητέρα της υποστήριζε την ιδέα να χάσει βάρος, διαβεβαιώνοντάς την ότι έπρεπε να ρίξει τα «επιπλέον κιλά».
Όλα ξεκίνησαν αβλαβώς — μετρώντας τις θερμίδες, αποφεύγοντας τα γλυκά. Αλλά σταδιακά η Βαλέρια απέκλεισε από τη διατροφή της σχεδόν όλους τους υδατάνθρακες. Το βάρος της μειωνόταν ραγδαία — μετά από μερικούς μήνες ζύγιζε ήδη 45 κιλά. Σε αυτό το στάδιο, η αδύνατη σιλουέτα της έφερε τις πρώτες επιτυχίες: μπήκε στον κόσμο της μόδας και κέρδισε ακόμη και τον τίτλο «Μις Σικάγο».
Αλλά δεν μπορούσε πια να σταματήσει. Η ασθένεια την είχε καταβάλει. Η Βαλέρια εξασθενούσε, κουραζόταν από την παραμικρή κίνηση, δεν μπορούσε να σηκώσει την τσάντα της ή να δέσει τα κορδόνια των παπουτσιών της. Στα 24 της χρόνια ζύγιζε μόλις 37 κιλά — οι γιατροί της έθεσαν τη διάγνωση «ανορεξία».
Η οικογένειά της προσπάθησε να τη βοηθήσει, αλλά η ασθένεια είχε ήδη καταστρέψει το σώμα και την ψυχή της. Η Λέρα έγινε γνωστή ως «η πιο αδύνατη γυναίκα του πλανήτη», αλλά αυτή η φήμη ήταν σαν καταδίκη.
Το 2010 μετακόμισε στο Μονακό, ελπίζοντας ότι το ήπιο κλίμα θα την βοηθούσε να αναρρώσει. Στα κοινωνικά δίκτυα προειδοποιούσε τις κοπέλες για τον θανάσιμο κίνδυνο της ακραίας απώλειας βάρους. Αλλά πολλές δεν την άκουγαν — της ζητούσαν να μοιραστεί τα «μυστικά» για το πώς να χάσουν γρήγορα βάρος. Η Βαλέρια απαντούσε: «Δεν θέλω να σας μάθω να πεθαίνετε».
Η υγεία της επιδεινωνόταν ραγδαία. Ο οργανισμός της ήταν εξαντλημένος, το βάρος της έπεσε στα κρίσιμα 25 κιλά, το πεπτικό της σύστημα σταμάτησε να λειτουργεί. Η ασθένεια δεν της άφησε καμία ελπίδα.
Την 1η Δεκεμβρίου 2013, η Βαλέρια Λεβιτίνα πέθανε. Ήταν μόλις 39 ετών.
Η τραγωδία της έγινε μια τρομακτική υπενθύμιση ότι ο λατρευτικός χαρακτήρας της λεπτότητας μπορεί να καταστρέψει έναν άνθρωπο αργά και αθόρυβα — και ότι μερικές φορές η μάχη με τα «ελαττώματα» μετατρέπεται σε μάχη για τη ζωή.