Η Άννα καθόταν στην κουζίνα, πίνοντας το κρύο τσάι της, όταν στην οθόνη του τηλεφώνου της εμφανίστηκε ένα μήνυμα από τον σύζυγό της.
«Μπορώ να το φέρω στο σπίτι;» και μια φωτογραφία. Ένα μικρό γατάκι, καλυμμένο με λάσπη, με βρεγμένα ποδαράκια και τεράστια, στρογγυλά μάτια, κοίταζε κατευθείαν στην κάμερα.
Χαμογέλασε. Ο σύζυγός της συχνά έσωζε αδέσποτα ζώα, αλλά κάθε φορά έλεγε ότι ήταν «η τελευταία φορά».
«Φυσικά, φέρ’ το», απάντησε χωρίς να το σκεφτεί.
Μια ώρα αργότερα, η πόρτα άνοιξε. Ο Ντάνιελ μπήκε στο δωμάτιο κρατώντας μια πετσέτα, στην οποία ήταν τυλιγμένο ένα μικροσκοπικό κουβάρι. Το γατάκι έτρεμε, σκούζονταν αθόρυβα, και στο λαιμό του κρεμόταν ένα λεπτό, σχεδόν αόρατο κολάρο. Φαινόταν παλιό, σκουριασμένο, με ένα μικρό μενταγιόν.
Η Άννα έσκυψε για να βγάλει το κολάρο και να σκουπίσει το τρίχωμα. Αλλά όταν το μενταγιόν γύρισε, πάγωσε. Στον μεταλλικό κύκλο ήταν χαραγμένα γράμματα — όχι απλά ένα όνομα, αλλά μια ολόκληρη επιγραφή:
«Αν το διαβάζεις αυτό — σε βρήκε».
«Είναι αστείο;» ψιθύρισε.
Ο Ντάνιελ συνοφρύωσε:
«Το βρήκα σε ένα παλιό αποθήκη, έξω από την πόλη. Δεν υπήρχε κανείς κοντά. Απλά καθόταν στο δρόμο και νιαούριζε.
Προσπάθησαν να ανοίξουν το μενταγιόν — μέσα υπήρχε ένα μικροσκοπικό κομμάτι χαρτί. Στο κιτρινισμένο χαρτί υπήρχε μια παλιά γραφή και μια διεύθυνση. Ένα σπίτι τρία τετράγωνα μακριά από το δρόμο τους.
Το επόμενο πρωί αποφάσισαν να πάνε το γατάκι εκεί. Το σπίτι ήταν μισογκρεμισμένο, με σφραγισμένα παράθυρα και κατάφυτο κήπο. Κανείς δεν απάντησε στις κλήσεις τους, αλλά όταν πλησίασαν, το γατάκι ξαφνικά ξέφυγε από τα χέρια τους, πήδηξε στο έδαφος και έτρεξε προς την πόρτα.
Σταμάτησε στο κατώφλι, νιαούρισε και από μέσα ακούστηκε το τρίξιμο της πόρτας. Στο κατώφλι στεκόταν μια ηλικιωμένη γυναίκα. Κάλυψε το στόμα της με τα χέρια, κοιτάζοντας το ζώο.
«Είναι… αυτός;» ρώτησε, και δάκρυα κύλησαν στο πρόσωπό της. «Τον έχασα πριν από οκτώ χρόνια…»
Αποδείχθηκε ότι το γατάκι με το μενταγιόν ανήκε στον αποθανόντα γιο της. Από τότε που πέθανε, ο γάτος εξαφανίστηκε και η οικογένεια αποφάσισε ότι δεν υπάρχει πια. Η γυναίκα είπε ότι ο γιος της πριν πεθάνει είχε πει: «Αν συμβεί κάτι, θα βρει μόνος του ποιος τον χρειάζεται».
Η Άννα και ο σύζυγός της άκουγαν σιωπηλά, ενώ η γυναίκα χάιδευε το γατάκι και του ψιθύριζε κάτι στο αυτί. Όταν έφυγαν, τους ευχαρίστησε και τους είπε:
«Ξέρετε, μερικές φορές τα ζώα δεν φέρνουν μόνο ζεστασιά. Μερικές φορές φέρνουν και αναμνήσεις».
Στο σπίτι, η Άννα κάθισε για ώρα στο παράθυρο, κοιτάζοντας τον δρόμο όπου είχε εξαφανιστεί πρόσφατα το γατάκι.
Και όταν το τηλέφωνο ξαναφώτισε με ένα μήνυμα από τον άντρα της: «Κοίτα ποιον βρήκα πάλι…», ένα ρίγος την διαπέρασε.
