Ξέρετε εκείνον τον γείτονα που έχει ο καθένας; Εκείνον που πάντα φαίνεται να κρυφοκοιτάζει από τις κουρτίνες, εκείνον του οποίου τα βήματα ακούγονται στις πιο περίεργες ώρες, εκείνον που μυστηριωδώς ξέρει πότε έχετε παραγγείλει φαγητό;
Για την Έμμα, αυτή η γειτόνισσα ήταν η κυρία Κλάιν. Μια χήρα στα εβδομήντα της, πάντα στον κήπο της, πάντα παρακολουθώντας. Η Έμμα συχνά αστειευόταν με τους φίλους της: «Αν φτερνιστώ στην κουζίνα μου, πιθανότατα θα πει «Γείτσες» από τη βεράντα της».
Στην αρχή, ήταν αβλαβές. Ενοχλητικό, ναι, αλλά αβλαβές. Μέχρι που η Έμμα άρχισε να παρατηρεί μικρά πράγματα.
Ένα βράδυ, γύρισε από τη δουλειά και βρήκε την μπροστινή πόρτα κλειδωμένη… αλλά το παράθυρο ελαφρώς ανοιχτό. Τίποτα δεν είχε κλαπεί, τίποτα δεν είχε μετακινηθεί. Μια άλλη φορά, ήταν σίγουρη ότι είχε αφήσει την κούπα του καφέ της στον πάγκο, αλλά το επόμενο πρωί, ήταν πλυμένη και τοποθετημένη τακτοποιημένα στο νεροχύτη.
Η καρδιά της Έμμα χτυπούσε δυνατά. Μήπως κάποιος έμπαινε κρυφά στο σπίτι της; Ήταν η κυρία Κλάιν;
Μια φορά, την αντιμετώπισε με χιούμορ:
«Έχετε κάμερες στο διαμέρισμά μου ή κάτι τέτοιο;»
Η κυρία Κλάιν απλώς χαμογέλασε και είπε: «Γλυκιά μου, μερικοί από εμάς βλέπουμε περισσότερα από άλλους».
Εκείνη τη νύχτα, η Έμμα δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Κάθε τρίξιμο των πατωμάτων, κάθε θρόισμα έξω από το παράθυρό της της φαινόταν σαν απόδειξη ότι κάποιος την παρακολουθούσε. Τηλεφώνησε στον αδελφό της, πανικοβλημένη. Αυτός γέλασε:
«Είσαι παρανοϊκή. Οι ηλικιωμένες κυρίες σαν αυτήν απλά βαριούνται».
Αλλά η παράξενη κατάσταση επιδεινώθηκε. Ένα απόγευμα, η Έμμα γύρισε στο σπίτι και βρήκε ένα σημείωμα κάτω από την πόρτα της. Μόνο έξι λέξεις, γραμμένες με τρεμάμενο γραφικό χαρακτήρα:
«Μην εμπιστεύεσαι τον άντρα στον πάνω όροφο».
Η Έμμα πάγωσε. Ο άντρας στον πάνω όροφο ήταν ο ιδιοκτήτης του σπιτιού της, ο κ. Πίτερς. Φαινόταν ευγενικός, πάντα ευγενικός. Αλλά το σημείωμα την ανησύχησε. Γιατί η κ. Κλάιν να γράψει κάτι τέτοιο;
Την επόμενη νύχτα, η Έμμα ξύπνησε από ένα αμυδρό ξύσιμο κοντά στο παράθυρό της. Με την καρδιά να χτυπάει δυνατά, άρπαξε έναν φακό και τον άναψε — ακριβώς την ώρα που είδε τον κ. Πίτερς να σκύβει έξω, με εργαλεία στο χέρι.
Η Έμμα ούρλιαξε. Αυτός έφυγε τρέχοντας. Τηλεφώνησε στην αστυνομία, με τα χέρια της να τρέμουν. Όταν έψαξαν το διαμέρισμά του, ανακάλυψαν κρυφές κάμερες, χάρτες με τα ωράρια των ενοικιαστών και ακόμη και ένα εφεδρικό σετ κλειδιών για το διαμέρισμα της Έμμα.
Ο ντετέκτιβ της είπε αργότερα:
«Σε παρακολουθούσε εδώ και μήνες. Ήσουν ο κύριος στόχος του».
Το αίμα της Έμμα πάγωσε.
Και η κυρία Κλάιν; Αυτή ήταν ο λόγος που η Έμμα ήταν ασφαλής. Είχε παρατηρήσει τα μοτίβα — τον τρόπο που ο Πίτερς καθόταν κοντά στην πόρτα της Έμμα, τον τρόπο που τα φώτα άναβαν όταν δεν έπρεπε, τους περίεργους θορύβους τη νύχτα. Το σημείωμά της ήταν μια προειδοποίηση.
Η Έμμα πάντα πίστευε ότι η γειτόνισσά της ήταν απλώς μια αδιάκριτη ηλικιωμένη κυρία. Αλλά τελικά, η κυρία Κλάιν ήταν ο φύλακας άγγελός της.
Το επόμενο πρωί, η Έμμα έφτιαξε μπισκότα και τα πήγε στη γειτόνισσά της. Δεν ήξερε καν τι να πει — πώς ευχαριστείς κάποιον που σου έσωσε κυριολεκτικά τη ζωή;
Η κυρία Κλάιν απλώς χαμογέλασε θερμά και είπε:
«Σου το είπα, αγαπητή μου. Μερικοί από εμάς βλέπουμε περισσότερα από άλλους».
Και από εκείνη την ημέρα, η Έμμα δεν υποτίμησε ποτέ τα ήσυχα μάτια που την παρακολουθούσαν από τον κήπο. Μερικές φορές, οι άνθρωποι που δεν περιμένεις είναι αυτοί που σε προστατεύουν.
