Το πρωί ήταν κρύο και βιαστικό. Οι άνθρωποι έσπευδαν στη δουλειά τους, τα αυτοκίνητα έτρεχαν στους δρόμους, χωρίς να δίνουν σημασία στους σπάνιους πεζούς. Ο Άλεξ, ένας νεαρός με ακουστικά, έσπευδε στο γραφείο, κοιτάζοντας το ρολόι του — είχε αργήσει για μια σημαντική συνάντηση. Το μόνο που σκεφτόταν ήταν να προλάβει.
Αλλά στην επόμενη διάβαση, ακριβώς μπροστά του, στεκόταν μια ηλικιωμένη γυναίκα με μπαστούνι. Το φανάρι είχε ήδη αρχίσει να αναβοσβήνει πράσινο και οι οδηγοί άρχισαν να κορνάρουν ανυπόμονα. Η ηλικιωμένη γυναίκα έκανε δειλά ένα βήμα μπροστά, αλλά σταμάτησε. Ο Άλεξ κοίταξε εκνευρισμένος το ρολόι του, μετά τον δρόμο — και, αντί να την παρακάμψει όπως έκαναν οι άλλοι, έβγαλε τα ακουστικά του και πλησίασε.
«Ελάτε, θα σας βοηθήσω», είπε, τεντώνοντας προσεκτικά το χέρι του.
Αυτή χαμογέλασε — κουρασμένα, αλλά ειλικρινά.
— Ευχαριστώ, αγόρι μου. Σήμερα είναι μια δύσκολη μέρα για μένα.
Περπατούσαν αργά, βήμα-βήμα. Τα αυτοκίνητα περίμεναν, κάποιος κορνάριζε, αλλά ο Άλεξ δεν βιαζόταν. Όταν έφτασαν στην άλλη πλευρά, η γυναίκα ξαφνικά έβγαλε από την τσάντα της ένα μικρό φάκελο και του τον έδωσε.
«Πάρτε το, σας παρακαλώ. Είναι απλά… ευγνωμοσύνη».
Ήθελε να αρνηθεί, αλλά εκείνη επέμεινε:
«Όχι τώρα, δείτε το αργότερα».
Ο Άλεξ έβαλε το φάκελο στην τσέπη του, της έκανε νόημα με το χέρι και συνέχισε να τρέχει, χωρίς να δώσει σημασία σε αυτό το περιστατικό.
Μόνο το βράδυ, όταν έφτασε στο σπίτι, το θυμήθηκε. Μέσα υπήρχε μια παλιά φωτογραφία — ένα νεαρό ζευγάρι με φόντο την ίδια πόλη, μόνο που ήταν πριν από πολλά χρόνια, και ένα μικρό σημείωμα:
«Κάποτε με βοήθησαν να περάσω το δρόμο εδώ. Αυτός ο άνθρωπος έγινε ο σύζυγός μου. Δεν ξέρω τι σας περιμένει, αλλά η καλοσύνη επιστρέφει».
Στο πίσω μέρος υπήρχε ένας αριθμός τηλεφώνου και ένα όνομα: «Ελίζαμπεθ Κλαρκ».
Ο Άλεξ κοίταξε για πολύ ώρα τη φωτογραφία και μετά πήρε το τηλέφωνο. Μια γυναικεία φωνή απάντησε:
«Περίμενα να τηλεφωνήσετε».
Έτσι ξεκίνησε μια γνωριμία που λίγους μήνες αργότερα άλλαξε τη ζωή του — γιατί αυτή η γυναίκα αποδείχθηκε η μητέρα της κοπέλας που σύντομα γνώρισε.
