Όταν είσαι παντρεμένος για οκτώ χρόνια, νομίζεις ότι ξέρεις τα πάντα για τον σύντροφό σου. Τουλάχιστον, αυτό πίστευε η Σόφι. Αυτή και ο Μαρκ είχαν χτίσει μια κοινή ζωή — ένα άνετο διαμέρισμα, κοινές αποταμιεύσεις, μια ρουτίνα που τους έδινε αίσθηση ασφάλειας.
Αλλά τότε ήρθαν οι Παρασκευές.
Κάθε Παρασκευή βράδυ, χωρίς εξαίρεση, ο Μαρκ έφευγε από το σπίτι μετά το δείπνο. Μερικές φορές μουρμούριζε κάτι ασαφές για «δουλειές» ή «συνάντηση με έναν παλιό φίλο». Η Σόφι προσπάθησε αρχικά να μην ανακατεύεται — όλοι έχουν δικαίωμα στον προσωπικό τους χώρο, σωστά; Αλλά αυτό άρχισε να την βασανίζει. Δεν ήταν τύπος που κρατούσε μυστικά.
Μια νύχτα, η Σόφι ρώτησε, μισοαστειευόμενη:
«Λοιπόν, ποιος είναι ο μυστηριώδης σύντροφος κάθε Παρασκευή;»
Ο Μαρκ απλώς χαμογέλασε, τη φίλησε στο μέτωπο και είπε:
«Θα το μάθεις μια μέρα».
Αυτή η απάντηση θα έπρεπε να την είχε καθησυχάσει, αλλά δεν το έκανε. Την άφηνε ξαγρυπνή τη νύχτα, να κοιτάζει το ταβάνι και να αναρωτιέται: Μήπως την απατούσε; Μήπως είχε μπλέξει σε κάτι;
Μετά από εβδομάδες ανήσυχων Παρασκευών, η Σόφι αποφάσισε να τον ακολουθήσει. Ένιωθε άσχημα από την ενοχή, αλλά η περιέργεια και ο φόβος την ώθησαν να προχωρήσει.
Ακολούθησε το αυτοκίνητό του μέσα από δαιδαλώδεις δρόμους μέχρι που τελικά σταμάτησε… σε ένα μικρό, ερειπωμένο εστιατόριο στην άκρη της πόλης.
Με την καρδιά να χτυπάει δυνατά, η Σόφι κοίταξε κρυφά από το παράθυρο. Περίμενε να δει μια άλλη γυναίκα. Αντ’ αυτού, είδε τον Μαρκ να κάθεται απέναντι από… έναν έφηβο.
Το στομάχι της αναποδογύρισε. Ποιος ήταν αυτός;
Παραλίγο να ορμήσει μέσα, αλλά κάτι την σταμάτησε. Αντ’ αυτού, περίμενε μέχρι να γυρίσει ο Μαρκ στο σπίτι.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, ανίκανη να το κρατήσει μέσα της, τον αντιμετώπισε.
«Μαρκ, ξέρω για το εστιατόριο. Ποιος είναι αυτός;»
Το πρόσωπο του Μαρκ χλώμισε. Τότε τα μάτια του μαλάκωσαν. Κάθισε, της πήρε το χέρι και ψιθύρισε λόγια που άλλαξαν τα πάντα.
«Είναι ο γιος μου.»
Η Σόφι πάγωσε. «Ο… γιος σου;»
Ο Μαρκ κούνησε το κεφάλι, με δάκρυα στα μάτια. Πριν γνωριστούν, πριν από χρόνια, ο Μαρκ είχε μια σύντομη σχέση που τελείωσε απότομα. Δεν ήξερε ότι είχε ένα παιδί μέχρι πρόσφατα, όταν η μητέρα του αγοριού πέθανε. Ο έφηβος είχε εντοπίσει τον Μαρκ. Ήταν ντροπαλός, νευρικός και ρώτησε αν μπορούσαν να συναντηθούν — μόνο μία φορά την εβδομάδα.
Ο Μαρκ φοβόταν να το πει στη Σόφι. Δεν ήθελε να καταστρέψει τον γάμο τους με το βάρος ενός μυστικού παρελθόντος. Αλλά δεν μπορούσε να εγκαταλείψει τον γιο του.
Η Σόφι κάθισε σιωπηλή, με σφιγμένη καρδιά. Χίλιες συναισθήματα συγκρούονταν — σοκ, προδοσία, θλίψη, αλλά και… κατανόηση.
Τελικά, ψιθύρισε:
«Έπρεπε να μου το είχες πει».
«Το ξέρω», είπε ο Μαρκ, με σπασμένη φωνή. «Φοβόμουν. Αλλά είναι καλό παιδί. Σόφι… Θέλω να τον γνωρίσεις».
Τα δάκρυα έτρεχαν στα μάγουλά της. Η προδοσία που φοβόταν δεν ήταν πραγματική. Αντίθετα, κάτι μεγαλύτερο είχε μπει στη ζωή τους. Οδυνηρό, ναι. Περίπλοκο, σίγουρα. Αλλά και… μια δεύτερη ευκαιρία για οικογένεια.
Την επόμενη Παρασκευή, η Σόφι μπήκε στο εστιατόριο με τον Μαρκ. Ο νεαρός κοίταξε νευρικά. Η Σόφι χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της και είπε:
«Γεια. Είμαι η Σόφι. Έχω ακούσει πολλά για σένα».
Και εκείνη τη στιγμή, συνειδητοποίησε: μερικές φορές τα μυστικά δεν τερματίζουν τους γάμους. Μερικές φορές, δημιουργούν εντελώς νέα κεφάλαια.
