Ο Πάνος Ιωαννίδης μπήκε στην πέμπτη δεκαετία της ζωής του με τον δικό του τρόπο. Όχι αθόρυβα και όχι τυπικά. Το βράδυ του Σαββάτου 17 Ιανουαρίου άνοιξε το μαγαζί του στο κέντρο της Αθήνας και το μετέτρεψε σε χώρο γιορτής, λίγες μόλις ώρες πριν επιστρέψει ξανά στο τηλεοπτικό πλατό.
Η ατμόσφαιρα ήταν καθαρά γιορτινή, με καλό φαγητό, φίλους και έντονη ενέργεια. Δίπλα του, φυσικά, βρέθηκαν οι άνθρωποι με τους οποίους μοιράζεται εδώ και χρόνια την ίδια τηλεοπτική κουζίνα: ο Σωτήρης Κοντιζάς και ο Λεωνίδας Κουτσόπουλος. Οι τρεις τους εμφανίστηκαν χαλαροί, με πειράγματα και γέλια, σαν να ήξεραν ότι την επόμενη μέρα αλλάζει ξανά το κλίμα.
Η στιγμή που ξεχώρισε ήταν η τούρτα. Ειδικά φτιαγμένη για τον Πάνο Ιωαννίδη, με φιγούρα του ίδιου ντυμένου σεφ, δεν άφηνε κανένα περιθώριο για παρερμηνείες. Εκεί, ανάμεσα σε χειροκροτήματα και πειράγματα, αποκαλύφθηκε και η ηλικία: 50. Μια αποκάλυψη που έγινε με χαμόγελο και αυτοσαρκασμό, χωρίς ίχνος βαρύτητας.
Στιγμιότυπα από τη βραδιά κυκλοφόρησαν στα social media, με φίλους και συνεργάτες να μοιράζονται εικόνες από το πάρτι. Ο Σωτήρης Κοντιζάς δεν παρέλειψε να κάνει σχετική ανάρτηση, δείχνοντας ότι το κλίμα ανάμεσα στους τρεις κριτές παραμένει δεμένο και ανθρώπινο, ακόμα και λίγο πριν ξεκινήσει η τηλεοπτική ένταση.
Και αυτή η ένταση δεν άργησε. Στις 18 Ιανουαρίου, οι τρεις τους επιστρέφουν στις οθόνες με τον νέο, επετειακό κύκλο του MasterChef, που φέτος συμπληρώνει δέκα χρόνια στον αέρα. Ο 10ος κύκλος έρχεται με ανανεωμένες auditions, έντονο ανταγωνισμό και μια δομή που ανεβάζει τον πήχη από την πρώτη κιόλας μέρα.
Οι δύο κλασικές μπριγάδες, Μπλε και Κόκκινη, σχηματίζονται από την αρχή χωρίς οι παίκτες να γνωρίζουν την ύπαρξη της άλλης ομάδας. Ζουν σε διαφορετικά σπίτια, συναντιούνται μόνο στις δοκιμασίες και η σύγκρουση είναι αναπόφευκτη. Όταν βρεθούν όλοι κάτω από την ίδια στέγη, το παιχνίδι γίνεται ακόμα πιο σκληρό.
Στην τελική δεκάδα, έρχεται η «Μητέρα των Μαχών». Μία τελευταία ομαδική αναμέτρηση, από την οποία μόνο μία μπριγάδα θα επιβιώσει. Οι πέντε νικητές συνεχίζουν ατομικά, μέχρι να μείνει ένας. Ο μεγάλος νικητής θα φύγει με έπαθλα συνολικής αξίας 100.000 ευρώ, ενώ συνολικά μέσα στη σεζόν θα μοιραστούν πάνω από 160.000 ευρώ μέσα από δοκιμασίες και ειδικά awards.
Τα γενέθλια του Πάνου Ιωαννίδη δεν ήταν απλώς μια γιορτή. Ήταν η τελευταία χαλαρή ανάσα πριν ανάψουν ξανά τα μάτια, οι φωνές και τα μαχαίρια στις κουζίνες.