Η θάλασσα εκείνη τη μέρα ήταν γκρίζα και θυμωμένη.
Τα κύματα βροντούσαν σαν τύμπανα, ο άνεμος έσπρωχνε την άμμο κατά μήκος της άδειας ακτής.
Ο ηλικιωμένος ψαράς Ζοάο Περέιρα, από ένα μικρό βραζιλιάνικο χωριό, περπατούσε προς το σπίτι του μετά από μια αποτυχημένη ψαριά.
Και ξαφνικά είδε ανάμεσα στα φύκια ένα μικρό ασπρόμαυρο σώμα.
Πλησίασε — ήταν ένας πιγκουίνος.
Μικροσκοπικός, αδύνατος, καλυμμένος με πετρέλαιο.
Ζωντανός, αλλά μετά βίας ανέπνεε.
Ο Ζοάο τον πήρε στα χέρια του.
— Έι, μικρέ, μην τα παρατάς, — ψιθύρισε. — Θα σε βοηθήσω.
Στο σπίτι τον έπλυνε με ζεστό νερό, καθάρισε τα φτερά του, του έδωσε λίγο ψάρι.
Τον ονόμασε Ντίντιμ — «μικρός πεισματάρης».
Ο πιγκουίνος στην αρχή φοβόταν, αλλά μετά άρχισε να τον ακολουθεί στην αυλή, σαν κουτάβι.
Έζησαν μαζί σχεδόν έναν χρόνο.
Μέχρι που ο Ντίντιμ δυνάμωσε, έγινε ξανά λείος, δυνατός και λαμπερός.
Ένα πρωί ο Ζοάο ξύπνησε — και ο φίλος του είχε φύγει.
Η θάλασσα ήταν ήρεμη και στην άμμο είχαν μείνει μόνο ίχνη από πατούσες.
Κατάλαβε: ο πιγκουίνος είχε επιστρέψει σπίτι του.
Πέρασαν μήνες.
Ο Ζοάο τον νοσταλγούσε, αλλά ήξερε — έτσι έπρεπε να είναι.
Συχνά πήγαινε στην ακτή, απλώς για να κοιτάζει τον ορίζοντα.
Και ύστερα, τον Ιούνιο, άκουσε ξανά εκείνον τον γνώριμο ήχο — απαλές παφλασμοί φτερών στα κύματα.
Δεν πίστεψε στα μάτια του: ο ίδιος πιγκουίνος κολυμπούσε προς το μέρος του.
Κατευθείαν στην ακτή, κατευθείαν σε αυτόν.
Ο Ντίντιμ βγήκε στην άμμο, πλησίασε τον γέροντα και ακούμπησε τη μύτη του στο χέρι του.
Ο Ζοάο γέλασε και δάκρυσε ταυτόχρονα.
Από τότε αυτό συνέβαινε κάθε χρόνο.
Κάθε άνοιξη ο πιγκουίνος ερχόταν από μακριά — από τα παγωμένα νερά της Παταγονίας — και περνούσε μαζί του μερικές εβδομάδες.
Ύστερα εξαφανιζόταν ξανά.
Οι χωριανοί γελούσαν:
— Σε θυμάται!
Κι ο Ζοάο απλώς κουνούσε το κεφάλι:
— Όχι. Απλώς ξέρει πού κατοικεί η καλοσύνη.
Και όταν η θάλασσα ησύχαζε ξανά, οι δυο τους — ο γέρος και ο πιγκουίνος — κοίταζαν τον ορίζοντα.
Δυο φίλοι, που τους ένωσε ένα τυχαίο κύμα.
