Μερικές φορές ένα μόνο γράμμα μπορεί να αλλάξει όχι μόνο τη μοίρα ενός ανθρώπου, αλλά και μια ολόκληρη ζωή — ακόμα κι αν αυτή η ζωή ανήκει σε έναν ελέφαντα.
Όλα ξεκίνησαν το καλοκαίρι.
Ο δεκάχρονος Κύριλλος ζούσε με τη μητέρα του σε μια μικρή παραθαλάσσια πόλη. Το αγαπημένο του μέρος ήταν ο παλιός ζωολογικός κήπος στα προάστια. Εκεί σχεδόν δεν υπήρχαν επισκέπτες, τα κλουβιά ήταν στενά, και ο αέρας μύριζε μελαγχολία.
Όμως ο Κύριλλος πήγαινε εκεί κάθε μέρα — για ένα και μόνο πλάσμα.
Για τον ελέφαντα που λεγόταν Ράτζα.
Ήταν τεράστιος, αλλά θλιμμένος. Στο λαιμό του κρεμόταν μια σκουριασμένη αλυσίδα, το δέρμα του ήταν ραγισμένο σε πολλά σημεία και τα μάτια του… είχαν το βλέμμα ενός γέρου που δεν περιμένει πια τίποτα καλό.
Ο Κύριλλος του έφερνε μήλα και του ψιθύριζε ήρεμα:
— Κάνε υπομονή, φίλε μου. Θα σκεφτώ κάτι.
Μια μέρα άκουσε κατά λάθος τη συνομιλία των φροντιστών:
— Μάλλον θα τον θανατώσουν σύντομα. Είναι γέρος, δεν χρειάζεται πια σε κανέναν…
Αυτά τα λόγια τον χτύπησαν κατευθείαν στην καρδιά.
Το βράδυ, ο Κύριλλος κάθισε στο τραπέζι, πήρε ένα φύλλο τετραδίου και έγραψε ένα γράμμα.
Όχι στον ζωολογικό κήπο — αλλά σε μια εφημερίδα.
Έγραψε τα πάντα όπως ήταν:
«Γεια σας. Στον ζωολογικό μας κήπο ζει ένας ελέφαντας που τον λένε Ράτζα. Είναι γέρος, αλλά ζωντανός, έχει θλιμμένα μάτια. Πονάει και περιμένει να τον σώσει κάποιος. Σας παρακαλώ, βοηθήστε τον. Αξίζει να ζήσει.»
Η μητέρα του, αφού διάβασε το γράμμα, είπε ήσυχα:
— Κύριλλε, είσαι πραγματικός άνθρωπος.
Μια εβδομάδα αργότερα, στην εφημερίδα δημοσιεύτηκε ένα άρθρο:
«Ένα αγόρι ζητά να σωθεί ένας ελέφαντας.»
Οι άνθρωποι άρχισαν να γράφουν, να τηλεφωνούν, να έρχονται. Εθελοντές συγκέντρωσαν χρήματα.
Κάποιος πρότεινε να μεταφερθεί ο Ράτζα σε ένα καταφύγιο κοντά στο Κρασνοντάρ, όπου φροντίζουν ηλικιωμένα ζώα.
Ένα πρωί ο Κύριλλος ξύπνησε από τον ήχο μιας μηχανής.
Στην αυλή στεκόταν ένα τεράστιο φορτηγό με το λογότυπο «Ζωντανός Κόσμος».
Πάνω στην καρότσα — η επιγραφή: «Μεταφορά ζώων».
Ο Κύριλλος έτρεξε προς τον ζωολογικό κήπο.
Εκεί, μπροστά στην πύλη, είχαν ήδη συγκεντρωθεί άνθρωποι, δημοσιογράφοι, κτηνίατροι. Έβγαζαν τον Ράτζα από το κλουβί — αργά, προσεκτικά. Ήταν φοβισμένος, αλλά ξαφνικά είδε το αγόρι.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, σήκωσε την προβοσκίδα του και την άπλωσε προς τον Κύριλλο.
Το αγόρι χάιδεψε το τραχύ του δέρμα και του ψιθύρισε:
— Όλα καλά… τώρα είσαι ελεύθερος.
Ο ελέφαντας έκανε έναν χαμηλό, βαθύ ήχο — σαν να ευχαριστούσε.
Όλοι έμειναν σιωπηλοί. Ακόμα και οι ενήλικες δάκρυσαν.
Ένα μήνα αργότερα, στο γραμματοκιβώτιο του Κύριλλου υπήρχε ένας φάκελος.
Μέσα — μια φωτογραφία: ο Ράτζα στεκόταν στη μέση ενός πράσινου λιβαδιού και δίπλα του υπήρχε μια πινακίδα «Καταφύγιο ‘Καλοί Τόποι’».
Στην πίσω πλευρά, ένα σημείωμα από τον κτηνίατρο:
«Ο φίλος σου είναι υγιής. Του αρέσει να κολυμπάει και τώρα κοιμάται χωρίς αλυσίδες. Ευχαριστούμε, Κύριλλε.»
Κάθε χρόνο το αγόρι λαμβάνει μια κάρτα από το καταφύγιο.
Σε όλες — ο Ράτζα: πότε στη λίμνη, πότε στο λιβάδι, πότε απλώς κοιτάζει κατευθείαν στην κάμερα.
Και σε κάθε μία γράφει:
«Σε θυμάμαι.»
Όταν οι ενήλικες παραιτούνται, τα παιδιά εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ένα μόνο καλό γράμμα μπορεί να αλλάξει τον κόσμο.
Και μερικές φορές — έτσι ακριβώς είναι.
