Η ουρά στο σούπερ μάρκετ προχωρούσε αργά. Οι άνθρωποι στέκονταν κουρασμένοι, κάποιοι έπαιζαν με τα κινητά τους, άλλοι μετακινούσαν νευρικά τα προϊόντα από το ένα χέρι στο άλλο. Κοντά στο ταμείο στεκόταν μια νεαρή κοπέλα — με ένα φθαρμένο παλτό, παλιά παπούτσια και ανακατεμένα μαλλιά. Δεν φορούσε μακιγιάζ, μόνο κούραση και μια ελαφριά σύγχυση στα μάτια της.
Κρατούσε στα χέρια της μερικά απλά πράγματα — ψωμί, γάλα, λίγα δημητριακά και μήλα. Όταν ήρθε η σειρά της, έβγαλε από την τσάντα της ένα παλιό πορτοφόλι, έβγαλε τα διπλωμένα χαρτονομίσματα και ρώτησε σιγά-σιγά:
— Συγγνώμη, αν δεν φτάνουν τα χρήματα, μπορώ να αφαιρέσω ένα από αυτά;
Η ταμίας, νεαρή και σίγουρη, με μακριά νύχια και έντονο κραγιόν, γέλασε δυνατά:
— Ω, άρχισε! Μήπως να σας κάνω έκπτωση από οίκτο;
Μερικοί από την ουρά χαμογέλασαν. Κάποιος είπε σιγανά:
— Προφανώς, δεν ξοδεύει όλο το μισθό της σε καλλυντικά.
Η κοπέλα κοκκίνισε και έσκυψε το βλέμμα.
— Συγγνώμη, απλά… — άρχισε να λέει, αλλά η φωνή της έτρεμε.
Έβγαλε τα ψιλά της, τα μέτρησε και πράγματι της έλειπαν μερικά κέρματα.
— Τότε, παρακαλώ, βγάλτε τα μήλα — ψιθύρισε.
Η ταμίας έστρεψε θεατρικά τα μάτια της και φώναξε με χλευασμό:
«Ακούσατε; Μαζεύουμε τα μήλα! Δεν φτάνουν τα λεφτά!»
Η ουρά βουίξε. Κάποιος σνόμπαρε, κάποιος άλλος έκανα μια χειρονομία. Και εκείνη τη στιγμή, από πίσω πλησίασε ένας άντρας — με φόρμα εργασίας, με βρώμικα χέρια, σαν να είχε μόλις βγει από εργοτάξιο. Έβαλε ένα μάτσο χαρτονομίσματα στο ταμείο και είπε ήρεμα:
— Ό,τι έχει η κοπέλα, το πληρώνω εγώ.
Η ταμίας πάγωσε.
— Είστε… γνωστοί;
«Ναι», είπε αυτός, κοίταξε την κοπέλα και πρόσθεσε: «Είναι η γιατρός που πριν από ένα μήνα έσωσε τον γιο μου».
Η ουρά σιώπησε. Ο θόρυβος έσβησε, ούτε καν ο σαρωτής δεν χτυπούσε. Η κοπέλα σήκωσε τα μάτια — τον αναγνώρισε.
«Απλά έκανα τη δουλειά μου…», είπε σιγά-σιγά.
Ο άντρας χαμογέλασε:
— Και τώρα κάνω τη δική μου.
Κανείς δεν γέλασε πια. Ακόμα και η ταμίας, κρύβοντας τα μάτια της, έκοψε γρήγορα το λογαριασμό και της έδωσε σιωπηλά τη σακούλα.
Και όταν η κοπέλα βγήκε στο δρόμο, η βροχή είχε σταματήσει και ο ήλιος ξαφνικά έλαμψε από πίσω από τα σύννεφα — σαν να ήθελε να πει: η δικαιοσύνη τελικά υπάρχει.
