Για μήνες, η Σάρα τον προσπερνούσε στο δρόμο για τη δουλειά. Καθόταν στην ίδια γωνία κάθε μέρα — ένας ηλικιωμένος άντρας, με ατημέλητη γενειάδα και κουρελιασμένα ρούχα. Ποτέ δεν ζητιάνευε, ποτέ δεν κρατούσε πλακάτ. Απλώς καθόταν ήσυχα, σιγοτραγουδούσε, με το βλέμμα στραμμένο σε κάτι μακρινό.
Οι περισσότεροι τον αγνοούσαν. Μερικοί του έριχναν κέρματα. Και η Σάρα συνήθως περνούσε βιαστικά, ρίχνοντάς του μια ένοχη ματιά. Αλλά ένα βροχερό πρωί, σταμάτησε.
Ο άντρας ζωγράφιζε. Σε ένα κομμάτι χαρτόνι, με ένα μολύβι, ζωγράφιζε ένα πορτρέτο — της ίδιας. Η ομοιότητα ήταν εκπληκτική, κάθε λεπτομέρεια ακριβής.
Ντροπιασμένη, τον ρώτησε: «Γιατί εμένα;»
Χαμογέλασε ελαφρά. «Μου θυμίζεις κάποιον.»
Από τότε, η Σάρα δεν μπορούσε να σταματήσει να τον παρατηρεί. Κάθε πρωί, υπήρχε ένα νέο σκίτσο — από ανθρώπους που περνούσαν, από παιδιά που έπαιζαν, από κτίρια που φαινόταν να λάμπουν από ζωή. Δεν ήταν απλώς ταλαντούχος. Ήταν εξαιρετικός.
Ένα βράδυ, η Σάρα αποφάσισε να τον ακολουθήσει. Ένιωθε περίεργα που το έκανε, αλλά κάτι σε αυτόν τράβηξε την περιέργειά της.
Αντί να μείνει στη γωνία, περπάτησε αρκετά τετράγωνα, στράφηκε σε ένα σοκάκι και μπήκε σε μια εγκαταλελειμμένη αποθήκη. Η Σάρα κοίταξε μέσα.
Η ανάσα της κόπηκε.
Οι τοίχοι ήταν καλυμμένοι με έργα τέχνης. Εκατοντάδες σκίτσα, καρφωμένα και κολλημένα με ταινία, το ένα πάνω στο άλλο. Πορτρέτα αγνώστων, τοπία της πόλης, ακόμη και λεπτομερείς αναπαραστάσεις διάσημων πινάκων — όλα φτιαγμένα με κομμάτια χαρτιού, κάρβουνο ή μολύβια.
Ήταν σαν να μπήκε σε μια κρυφή γκαλερί.
Τα βήματα της Σάρα την πρόδωσαν. Ο άντρας γύρισε, ξαφνιασμένος. Για μια στιγμή, η ντροπή φαινόταν στο πρόσωπό του.
«Συγγνώμη», ψέλλισε. «Αλλά… αυτό είναι απίστευτο. Γιατί δεν το δείχνεις στον κόσμο;»
Αυτός κούνησε το κεφάλι. «Ο κόσμος με είδε ήδη μια φορά. Είχα στούντιο, εκθέσεις, τα πάντα. Και μετά τα έχασα όλα — τη γυναίκα μου, την κόρη μου, το σπίτι μου. Όταν τα έχασα, σταμάτησα να θέλω να με βλέπουν.»
Η Σάρα ένιωσε ένα σφίξιμο στο λαιμό. Δεν ήξερε τι να πει.
Αλλά την επόμενη μέρα, επέστρεψε με προμήθειες — αληθινό χαρτί, μολύβια, χρώματα. Σιγά-σιγά, τον έπεισε να την αφήσει να φωτογραφίσει τα έργα του. Τα μοιράστηκε στο διαδίκτυο, αρχικά ανώνυμα.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες, οι άνθρωποι άρχισαν να τις προσέχουν. Η τέχνη του έγινε viral. Άρχισαν να έρχονται προσφορές. Οι τοπικοί δημοσιογράφοι ήθελαν να μάθουν ποιος ήταν αυτός ο μυστηριώδης καλλιτέχνης του δρόμου.
Και για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ο άντρας σήκωσε το κεφάλι του και χαμογέλασε ξανά στον κόσμο.
Η Σάρα σκεφτόταν συχνά πόσο εύκολα θα μπορούσε να είχε περάσει από δίπλα του, όπως όλοι οι άλλοι. Αλλά δεν το έκανε.
Και εξαιτίας αυτού, ο άστεγος άντρας στη γωνία δεν ήταν πια αόρατος.
